Настроение было испорчено напрочь. Мало того, что эта и без того подозрительная девчонка опять исчезла прямо из-под носа, так еще вечером родители снова взялись за свое. Официально это называлось «ужин в кругу семьи». Неофициально «Эрдан, ты просто обязан определиться с избранницей еще до начала сезона!».

      Отец все твердил, мол, это необходимо, чтобы будущая принцесса уже заранее проходила нужные обряды, еще до свадьбы. Дабы наследник потом родился всенепременно с королевской магией. А то ведь мало ли, как получится, учитывая «насколько сын непутевый, и как это еще Ират его молнией с неба не убил».

      Ну а мать так вообще настаивала на конкретных кандидатурах, расписывая достоинства каждой так, что идеальнее просто не сыскать при всем желании.

      Такое впечатление, что императорская чета не на шутку опасалась, что их сын пойдет вопреки всех обычаев и воли богов и так и не женится в этом сезоне. Разговоры на эту тему велись уже месяца два, не меньше. И уже основательно Эрдана раздражали. Словно женитьба – это его самое главное достижение в жизни, и он просто обязан его совершить. Мол, хватит уже гневить Ирата своим самовольством, пора бы уже и за ум взяться.

      Стоит ли говорить, что после ужина принц был  не в самом лучшем настроении? Но он надеялся, что Саеру удалось что-нибудь важное выяснить. Пусть сегодня у Эвелин так  и не засек королевскую магию, так что подозрения оказались впустую. Но ведь и без этого странностей хватало.

      С Саером встретились на северной окраине дворцового сада, у зарослей итвейского кустарника. И со стороны бы их никто не заметил, и отсюда все прекрасно просматривалось вокруг.

       Уже опустилась ночь, и из-за раскидистой мантии инквизитора лучший друг казался чуть ли не посланцем из мира теней.

      – Выглядишь зловеще, – констатировал Эрдан.

      – Боюсь, до тебя мне в этом плане ой как далеко, – хмыкнул Саер, кутаясь в мантию, будто продрог. – Ты-то чего не в настроении? Что-то случилось? Неужели кто-то проведал про твой замысел? – даже в лице изменился, но тут же сам покачал головой: – Хотя, узнай кто, ни я бы, ни ты тут сейчас так спокойно не стояли бы…

      – Да ничего особенного не случилось, просто не в настроении, – Эрдан не стал вдаваться в подробности. – Тебе удалось что-нибудь выяснить?

      – И да, и нет, – Саер загадочно улыбнулся. – Насчет возможного наличия у кого-либо еще королевской магии, тут и так все было предсказуемо. В архивах инквизиции в древних свитках говорится, что после того, как эта сила была собрана воедино в первом короле, после не может разделиться. Не зря же твой отец сразу же лишился своей магии, едва ты появился на свет. И точно так же с тобой будет, едва обзаведешься наследником. Как и положено из поколения в поколение. Это и так было понятно, ты и без меня прекрасно знал. Но интересно кое-что другое…

      – И что же?

      Друг даже понизил голос до шепота:

      – Мне