– Ты это сейчас серьезно, парень? – Виктор Стикс, которому после слов Дэна вдруг стало жарко в его «праздничном» одеянии, снял свитер, оставшись в одной лишь клетчатой рубашке. – Ты хочешь полететь с нами, оставив все здесь?

      – У меня и так тут особенно ничего и никого нет, – пожал плечами Дэн, снова обменявшись взглядом с Глебом. – Тем более, один из моих немногих приятелей и так в числе членов вашей команды.

      – Ты ведь понимаешь, что это – смертельно опасная вещь, так? – спросил его, сдвинув брови, Генри Мэтчерс. – И ты отдаешь себе отчет в том, что можешь не вернуться назад? Мы понятия не имеем, что нас ждет по другую сторону Портала. Равно как и не знаем того, что может случиться с любым из нас во время путешествия.

      – Да, конечно, я все это понимаю, не маленький ведь, – Дэн негромко вздохнул. – Однако, если в моих силах сделать что-то, помочь, если удастся, я готов принять и все последствия моего решения. Потому что, по правде говоря, мне действительно нечего терять.

      «Сделать что-то…». Кажется, именно о чем-то подобном ему и говорила бабушка Кэтрин, разве не так? Все происходившее вокруг вообще казалось Дэну едва ли правдоподобным, но оно было реальным, и он в этой реальности мог что-то предпринять, мог стать тем, кем всегда хотел: человеком, что-то действительно меняющим. Перспектива перестать просиживать штаны в очередном кафе манила его с невероятной силой.

      – Хорошо, допустим, мы положимся на твою сознательность, Дэниэл Элиенс, – продолжил Виктор, тон которого оставался довольно напряженным. – И, в связи с тем, что Трэйси Морган вынуждена без каких-либо альтернатив остаться здесь, на Цезаре, в принципе, мы будем готовы взять тебя с учетом того, что ты пройдешь должную подготовку. К счастью, тот корабль, на котором мы отправимся, «Шторм», как его окрестили когда-то братья Зак и Грегори Шреттер, уже детально изучен нами, благо, на то у нас, ученых, было почти полтора века. Управление им – дело по большей части автоматизированное, нам, экипажу, необходимо только контролировать соответствие координат заданным, а также следить за возможными неисправностями двигателей. Трэйси Морган, как предполагалось, должна была как раз за этими двигателями и наблюдать, но, в связи с ее возможной заменой…

      – Так-так-так! – внезапно помотала своей рыжей головой Кристен, по-видимому, только начавшая осознавать происходящее. – Вы что, и впрямь хотите взять этого… Парня с собой?

      Несмотря на то, что имя Дэна несколько раз произносилось в течение всей беседы, женщина так и не утрудилась его запомнить.

      «Вроде мелочь, а неприятно» – заметил он про себя.

      – Пока еще никто никого не берет, – поджала губы Ванесса, строго посмотревшая в «окошко» Кристен. – Но такой вариант вполне возможен, потому как мы, очевидно, ограничены во времени