Император Строг был не в духе из-за учинённого женой скандала. И был бы хоть какой-то повод! Он любил жену и из-за неё даже ограничивал себя в других женщинах. Мог развлекаться с ними ежедневно, заказывая девушек на любой вкус, но делал это только тогда, когда Лонита уезжала отдыхать на загородную виллу или в соседний Рэм, во дворец родителей, а такое случалось не чаще одного-двух дней в декаду. А сейчас ей не понравилось, как он посмотрел на жену сенатора Сорда. А как ему смотреть, если молодая женщина сделала передний вырез на платье чуть ли не до причинного места, а груди торчат, как у девок-гладиаторов, и так же, как и у них, ничем не прикрыты? Да глаза сами поворачиваются в её сторону! А теперь жена забрала своих служанок и уехала из дворца. И ладно бы поехала к родителям, так нет же, её понесло к этой дуре Варлее, которая была первой сплетницей в столице! Вздохнув, император разрешил министру двора приблизиться.

      – Всё слышал? – спросил он у министра, который присутствовал при начале скандала и сразу же покинул ту комнату центральной анфилады дворца, в которой выясняла отношения императорская чета.

      Естественно, это не помешало ему расслышать разговор, поскольку императрица не умела ругаться тихо, а комнаты анфилады не имели дверей.

      – Женщины, – философски сказал министр. – Обсудит поведение вашего величества с подругой, поплачется ей в платье и вернётся назад, когда посчитает, что вы достаточно наказаны. А я могу предложить не изводить себя из-за женской ревности, а развлечься с такими девушками, с которыми вы на время забудете обо всём. На диво хороши, а какие искусницы…

      Однако на этот раз развлечься не получилось, потому что к ним поспешно подошёл глава службы безопасности империи ланшонов Страт Ларней.

      – Ваше величество! – обратился он к императору, совершив положенный поклон. – Есть очень важные известия от наших агентов в столице даргонов. Адой Пятый повелел вывести в океан большую армаду. И ушла она именно в океан, а не вдоль побережья к свободным королевствам.

      – И куда именно?

      – Направление неизвестно. Служба безопасности флота привлекла к работе сильных магов. В таких условиях наши люди ничего не смогли выяснить. Узнали только, что сборы армады начались вскоре после того, как в столичный порт пришёл галеас «Морская лошадь». Корабль долгое время был в свободном поиске. Ещё декада – и капитан порта вычеркнул бы это судно из реестра.

      – Похоже, что они что-то нашли. Пробовали работать с экипажем галеаса?

      – Здесь глухо. У моряков стёрта память о плавании, а капитан куда-то пропал. Я думаю, что его забрали с собой.

      – Судового журнала, конечно, тоже нет? – задал вопрос император, уже зная, что ему ответят, и не ошибся.

      – Старый