Все так перемешалось, что Клода легче было застать в Париже, чем в Версале. Утром он вышел в палящий августовский зной, направляясь к кафе «Фуа». В иные годы август заставал его сидящим у открытого окна в Бур-ла-Рен.

      – Доброе утро, мэтр д’Антон, – поздоровался он. – Мэтр Демулен. Не знал, что вы знакомы. – Кажется, это открытие причинило ему боль. – Что скажете? Так дольше продолжаться не может.

      – Думаю, нам следует положиться на ваше мнение, мсье Дюплесси, – сказал Камиль. – Вы не думаете, что мсье Неккер может вернуться?

      – А что это изменит? – ответил Клод. – Тут не справился бы даже аббат Терре.

      – Есть новости из Версаля? – спросил д’Антон.

      – Я слышал, – сказал Камиль, – что, когда королю надоедает охотиться, он залезает на крышу и стреляет по кошкам придворных дам. Как думаете, это правда?

      – Я бы не удивился, – ответил Клод.

      – Многих поражает, насколько ухудшилось положение после Неккера. Если мы вернемся в восемьдесят первый год, то, если верить ревизорам, тогда был профицит.

      – Состряпано, – уныло промолвил Клод.

      – Неужели?

      – Не подкопаться.

      – Вот вам и Неккер, – заметил д’Антон.

      – Не судите его слишком строго, – возразил Камиль. – Возможно, он полагал, что важнее всего доверие общества.

      – Иезуит, – сказал д’Антон.

      Клод обернулся к нему:

      – Говорят, д’Антон… слухами земля полнится… что ваш патрон Барантен уходит из Палаты акцизных сборов – его пригласили возглавить Министерство юстиции в новом правительстве. – Он улыбнулся усталой улыбкой. – Для меня это печальный день. Я бы все отдал, чтобы этого избежать. Это может дать толчок непредсказуемым стихиям…

      Его взгляд остановился на Камиле. Этим утром Камиль вел себя на редкость благонравно, но, с точки зрения Клода, он определенно был стихией непредсказуемой.

      – Мэтр Демулен, надеюсь, вы больше не вынашиваете замыслов жениться на моей дочери?

      – Напротив.

      – Если бы вы могли посмотреть на это с моей точки зрения.

      – Боюсь, я способен смотреть на это только с собственной.

      Мсье Дюплесси отвернулся. Д’антон положил руку ему на плечо:

      – Насчет Барантена вы можете сказать что-нибудь еще?

      Клод поднял указательный палец:

      – Чем меньше будет сказано, тем лучше. Полагаю, я не сболтнул лишнего. Надеюсь на скорую встречу. –