– На этом, пожалуй, всё. Если у вас есть вопросы, я с радостью на них отвечу.

      Элли оторвала взгляд от блокнота и медленно осмотрела аудиторию. Тишина. Ни одной поднятой руки, ни одного прямого взгляда, по которому можно определить, что человек хочет заговорить, но боится. Все смотрят куда угодно, только не на нее. Кто-то быстро пишет в тетради, кто-то отвернулся к окну, кто-то уже достал мобильник.

      Иногда подбираются очень общительные потоки. Этот, очевидно, не из таких.

      Тихий, унылый, неинтересный.

      Раз так…

      – Что ж, – Элли, захлопнула блокнот, потянулась к ноутбуку и выключила презентацию. – Если ни у кого нет вопросов, на сегодня закончим. Всем спасибо.

      Картинка исчезла с большого экрана за спиной. Аудитория разом загудела: смесь голосов, скрежет стульев по полу, шуршание страниц. На сегодня наконец-то всё. Можно уходить. Элли и сама бы счастливо выдохнула и начала громко двигать стулья, но ей нельзя: лекторы уходят молча и сдержанно. Она вытащила флэшку из ноутбука, сунула в карман строгого жакета и подхватила сумку. Осторожно спустилась с кафедры.

      Шесть часов вечера. Пора сваливать.

      – Мисс Мейер! – прозвучало откуда-то справа.

      Или не пора. Элли резко обернулась. Вообще-то, она доктор Мейер, но кого это волнует? Расталкивая толпу и на ходу перекидывая сумку через плечо сумку, к ней неслась девушка. Слегка растрепанная, в очках и в странной обуви вроде бабушкиных мокасин.

      – Мисс Мейер, постойте! – Она подняла руку и для верности помахала.

      Элли подавила вздох. Именно для таких в конце лекции всегда звучит фраза: «Я отвечу на ваши вопросы». Что ей помешало пару минут назад вот так же поднять руку и задать вопрос? Скромность? Боязнь толпы? Зато сейчас опомнилась.

      – Не спешите, я жду, – бросила Элли и, прижав к груди блокнот, проследила за тем, как девушка пробивается вперед.

      И вот она добралась. Правда, растрепавшись окончательно.

      – Такая интересная презентация! – Мокасины энергично прошуршали по полу, девушка приблизилась и остановилась рядом. Нервно смахнула с лица облако волос.

      Забавная.

      – Спасибо, – Элли сдержанно улыбнулась.

      – Мне понравилось, как всё разложено по полочкам.

      – В этом и суть презентации, мисс…

      – Джастис, – выпалила девчонка. – Кейт Джастис. Я старалась всё записывать, но пропустила пару слайдов…

      О боже. Как тут не закатить глаза? Элли бесцельно обшарила взглядом аудиторию.

      – Не стоило. Презентация была сугубо для ознакомления.

      Толпа студентов поредела, люди медленно обтекали их двоих. Никто больше не интересовался презентацией.

      – Но это ведь важная основа, база знаний! – Девчонка выпучила глаза. – Про изучение литературы, понимание техник и контекста…