Поздним вечером, когда Лера уже собиралась спать, в окно ее комнаты кто-то тихо постучал. Сначала она решила, что это Светка, но тут же вспомнила, что та отправилась на очередное свидание со своим ненаглядным Гришей. Максим где-то гулял с Галей, а Вера Максимовна сегодня встречалась с Алексеем Ворониным. Личная жизнь у всех, кроме нее, била ключом. Антошка уже спал. Так кто же это мог быть?

      Лера отодвинула занавеску и едва не вскрикнула, увидев за окном странную невысокую фигуру в низко надвинутой шляпе. Лишь через пару секунд она догадалась, что это один из гоплитов профессора Тюменцева. Лера открыла створку окна, и робот ловко перемахнул через подоконник.

      – Что ты здесь делаешь? – громким шепотом спросила Лера и осеклась: а могут ли эти роботы вообще говорить?

      Гоплит смешно поклонился, а затем распахнул дождевик на металлической груди, открыв небольшой экран. Экранчик тут же засветился, и Лера увидела на нем лицо Сергея Ивановича.

      – Добрый вечер, Валерия, – улыбнулся старик. – Надеюсь, мой посланник не сильно тебя испугал?

      – Еще немного, и я бы, наверное, дыру в стене пробила, убегая, – призналась девушка.

      Профессор добродушно рассмеялся.

      – Завтра вечером мы планируем отправиться в экспедицию за посохом, – сообщил он. – Вы с Максимом готовы составить нам компанию?

      – Если наше присутствие и правда необходимо, – осторожно ответила Лера. – Как-то мне боязно спускаться под землю. Но если другого выхода нет…

      – Именно! Другого выхода нет, – подтвердил Сергей Иванович. – Без вас нам не справиться. Кстати, твой друг еще не вернулся?

      – Дэн? Как в воду канул, – грустно вздохнула Лера. – В буквальном смысле.

      – Значит, и Бестужева еще нет, – задумчиво пробормотал Сергей Иванович. – Но оно и к лучшему. Некому будет за вами следить. Этот толстяк и его люди очень опасны. А у нас есть только Галина и мои гоплиты…

      – Верно, нам нужна поддержка, – согласилась Лера.

      – Особенно если учесть, сколько горгонидов уже кишит в подземельях, – продолжил Тюменцев.

      – А вы не хотите посвятить во все Алексея Воронина? – внезапно спросила Лера.

      – Что?! – изумился старик. – Девочка, ты с ума сошла? Привлечь к нашему делу полицию… А может, и журналистов? Да я собственную смерть инсценировал, чтобы с ними не связываться!

      – Но