***

      Ночь не принесла ожидаемой прохлады, было по-прежнему жарко и душно. Смирнов лежал в высокой траве, прислушиваясь к лесному шуму. Рядом с ним, метрах в десяти от него, лежал Говоров. Хутор, о котором говорил ему чекист, находился рядом с ними. В свете полной луны отчетливо были видны дом и дорога, идущая от леса. В звенящей тишине ночи было слышно, как иногда, почувствовав кого-то, во дворе дома громко лаяла собака.

      – Товарищ Говоров, вы слышите? – шепотом спросил Смирнов. – Как будто, движется телега.

      Откуда-то из темноты доносилось позвякивание сбруи.

      – Без моей команды не стрелять! – предупредил Геннадий Степанович.

      Это приказание моментально пролетело по цепочке лежавших в траве бойцов. Скрип колес телеги то пропадал, то снова усиливался, и сейчас уже все понимали, что по дороге движется подвода, нагруженная чем-то тяжелым. Напряжение достигло апогея, когда из темноты леса показалась повозка, около которой шли четверо мужчин вооруженных винтовками.

      – Нужно успеть выложить костры к четырем утра, – произнес один из них, одетый в пыльник. – Будем ждать груз.

      – Разве, это проблема, Клим? – ответил тот, что был повыше остальных, и поправил ремень винтовки. – Прохор, наверняка, уже заготовил для этого хворост.

      – Посмотрим. Он еще неделю назад жаловался на здоровье. Поэтому нужно успеть сделать все, что нам приказали.

      Группа прошла метров сто и укрылась в тени придорожных кустов.

      – Сходи, посмотри, что в доме, – раздался из темноты голос Клима.

      – Почему я? – встревожено произнес кто-то из мужчин.

      – Потому, что это не просьба, а приказ, – в голосе Клима ясно звучали металлические нотки. – Мне что, повторять дважды?

      К дому метнулась тень, которая быстро растворилась в темноте. Прошло минут двадцать, прежде чем послышался крик филина. Как ни странно, собака, охранявшая дом, ни разу не тявкнула.

      «Видимо, собака признала в нем своего», – подумал Смирнов.

      От кустов отделилась телега и двинулась в сторону мазанки. Группа мужчин подошла к дому и стала быстро разгружать подводу. Из дома вышел хозяин в белом нижнем белье.

      – Все готово? – спросил его Клим и поправил капюшон своего пыльника.

      – Да, я все приготовил, как вы велели, – ответил хозяин дома.

      – Тогда показывай, где это.

      Мужчина скрылся в избе и вскоре вышел уже одетый, с винтовкой за спиной.

      – Я готов, – произнес хозяин. – Пошли.

      Все двинулись в сторону большой поляны неподалеку от хутора. Раньше ее использовали под посевы картофеля, но после того, как область вошла в состав СССР, потребность в выращивании картофеля для продажи отпала, и сейчас, поле заросло чертополохом и бурьяном.

      – Вон там валежник, – пояснил мужчина, указав рукой на кромку леса.

      Все направились к лесу. В этот момент Говоров дал команду и группа красноармейцев, используя темноту, двинулась за националистами.

      – Раскладывайте