***

      Альтрес Лорт готовился выступать.

      И напряженно размышлял об одном обстоятельстве.

      Куда выступать-то?

      Приезжает он, такой красивый, во главе пятисот солдат, в столицу, и Гардвейгу с порога: «братец, у тебя тут заговор. Кажется…».

      Первый вопрос будет – и кто тут заговаривается?

      Если вообще будет. Если брат его с порога табуретом в лоб не встретит за такое появление. А может. И стоило бы.

      Приказ нарушил, в столице появился, пока посольство не уехало, войска с собой привел…

      Да, сначала Гард ему оторвет голову, а уж потом говорить будет.

      И что делать?

      Остановиться где-нибудь под столицей и послать брату письмо с надежным человеком. Вот и все.

      А где?

      Альтрес напряженно размышлял. Вариантов было не так много, к примеру, крепость Шедар. Да, остановиться там можно, и удобно, и дороги там сходятся.

      Есть один минус.

      Если заговор и правда есть, козе понятно, заговорщики мигом узнают о приезде Лорта. И что они сделают?

      Либо нанесут удар тут же, если готовы, либо спрячутся так, что их не найдешь.

      Это невыгодно.

      А куда еще можно податься?

      Альтрес вспомнил, что ему говорил маркиз. А ведь…

      Летний дворец?

      Есть плюсы, есть минусы.

      Плюс – там уже стоит Панцирный полк, который можно взять под начало. Шантен королю предан, и знает Лорта давным-давно. Знает, что Альтрес ничего плохого Гардвейгу не сделает.

      Минус?

      Если заговор есть, удар будет направлен именно на Шантена. И наверняка, в Панцирном полку есть люди заговорщиков.

      Но…

      Сразу они своих не оповестят, время у Альтреса будет. А то и вычислить их получится…

      Можно бы и еще к кому заявиться, но знать бы, кто в заговоре? А то так постучишься с порога, и вляпаешься с него же.

      Да, пожалуй – Летний дворец. Глядишь, завтра там и будем, к вечеру, если повезет.

      Альдонай, помоги мне не опоздать? А?

      Сам знаю, что гад, что неверующий, и все остальное я тоже знаю, но ты все равно помоги. Не ради меня, а ради Милии и детей. Они-то уж точно ни в чем не виноваты, даже если нам с Гардвейгом и поделом будет!

      Глава 2.

      Переговоры и переезды

      Вирма. Земли клана Оронстег.

      Вот уж чего не ждал, не гадал Вулф Оронстег, так это визита Брана Гардрена.

      То есть визит-то