Все основные религии в своих священных книгах описывают то, что происходит с человеком после смерти. Поскольку большинство религий утверждает существование души, они в основном полагают смерть человека лишь гибелью тела и описывают различные варианты дальнейшего существования личности в виде духа или последующего возрождения в новом теле, либо вечного, либо заканчивающегося достижением нирваны (в буддизме) или жизни вечной (в христианстве).

      Реинкарнация в индуизме предполагает, что нематериальная душа человека после смерти воплощается в новом теле. При этом допускается, что прожитая ранее жизнь может повлиять на выбор последующего тела. «Как человек, снимая старые одежды, надевает новые, так и душа входит в новые материальные тела, оставляя старые и бесполезные» (Бхагавадгита, II.22). О реинкарнации также идёт речь в почитаемой буддистами «Тибетской книге мёртвых», служащей своего рода инструкцией для умирающих.

      В христианстве смерть – это следствие грехопадения человека. Согласно поучениям христианских святых, смерть бывает телесной (прекращение жизнедеятельности тела) и душевной (нечувствие души при живом теле). Кроме того, для бессмертной души смерть – это ещё и граница между земной жизнью и небесной. Поэтому многие христианские мученики принимали свою смерть с радостью – для них день смерти на земле становился днём рождения на небесах.

      Синтоизм предполагает, что дух человека продолжает существование после смерти, хотя вовсе не обязательно реинкарнируется. Духи умерших, по представлениям этой религии, могут оказывать помощь живым родственникам и часто являются объектом поклонения.

      В исламе после смерти человек попадает в барзах (от араб. – перешеек) – состояние, где он пребывает в могиле до Судного дня, после которого будет воскрешён во плоти и будет спрошен о своих деяниях, после чего определён либо в ад, либо в рай. В некоторых обществах, в буддизме например, подготовка к смерти считается самым важным делом человека; в бусидо смерть, угроза которой сопровождает самурая всю его жизнь, перестаёт быть его страхом. Однако в современном обществе потребления страх смерти продолжает подсознательно действовать вплоть до отрицания её существования.