Переговоры были тяжелыми. Все видели во мне шанс. Шанс обмануть систему. При этом каждый собирался меня обмануть и как-то схитрить. Они наивно предполагали, что, пользуясь тем, что я молод, смогут обвести меня вокруг пальца. И в конце концов надурить меня и, избавившись от моей опеки, подняться еще на одну ступень вверх по местной Табели о рангах. Одно только это заставило меня изрядно попотеть. По итогу собрал всех глав в одном месте, и они жребием выбрали, кто будет старшим по их направлению. Мало того что мне пришлось это регулировать и контролировать, чтобы не было никакого сговора, так они еще и остались недовольны общим результатом. Ощущение было, словно я оказался в одной банке с пауками.

      Обсудив вопрос с Писаником и убедившись, что для нашего и еще нескольких кланов, занимающихся природными ресурсами, это является стандартной схемой ведения дел, я немного расслабился, но дал себе зарок приглядываться к этим людям и периодически общаться, чтобы прощупать дно. Писаник посоветовал мне при наличии финансов выделить средства и дать по полгода налоговых льгот для каждой семьи. Тогда все успеют нормально перестроиться и платить как положено. А еще поймут, в чем разница при равномерном развитии, и оценят тот факт, что из них не пытаются выжать все соки. Трудиться так же, как и работяги, будут на совесть: свою копейку все считать умеют.

      Единственным светлым пятном в этой начавшейся кутерьме оказалось как-то перешедшее на доверительное общение с Марией Николаевной Змушкой. Обучаясь в основном отдельно, я все чаще в перерывах между занятиями стал выпивать с ней несколько кружечек чая с вкусностями и разговаривать «за жизнь».

      Я не сильно скрывал то, что со мной происходило в Китае. Она рассказывала об учебе в специальном колледже для одаренной молодежи. Конечно, я чувствовал лакуны в ее рассказах, как, наверное, и она в моих. И ни капли не обольщался, сразу поверив Марку о возможной принадлежности учительницы к разведке княжества. Только после получения этой