Партийная кличка Коба закрепилась за Джугашвили на долгие годы, фактически вытеснив фамилию. В 1915 году Ленин тщетно пытался ее выяснить: «Большая просьба: узнайте […] фамилию „Кобы” (Иосиф Дж…?). Мы забыли»²⁶. Даже после появления псевдонима Сталин его носитель еще долго подписывался как Коба Сталин. Революционная деятельность вполне соответствовала юношескому идеалу Кобы. В 1902 году он играет видную роль в Батумской забастовке, а в 1904-м – в масштабной стачке рабочих на бакинских нефтепромыслах. Оба «революционных выступления» были фактическим саботажем нефтяного бизнеса Ротшильдов и Нобилей в интересах их конкурентов Рокфеллеров. Возможно, именно с этого момента берут начала теплые отношения Кобы с американцами, что так ярко проявится и в период индустриализации, и в годы Второй мировой войны.

      Однако забастовок и поджогов нефтяных скважин для молодого героя было мало: в годы революции 1905–1907 годов к ним прибавилась такая увлекательная форма деятельности, как организация «эксов» – терактов с целью пополнения кассы большевистской партии. Кобу подозревали в причастности к разбойным нападениям на пароходы линии Новороссийск – Батум, ограблению бакинского парохода «Николай I», похищению бакинского миллионера Мусы Нагиева с целью выкупа и к нападению на почтовую карету Тифлисского отделения Государственного банка – теракту, жертвами которого стали десятки человек. Когда меньшевик Юлий Мартов публично заявил, что за свои кровавые грабежи Сталин был исключен из РСДРП, будущий вождь подал на клеветника в суд, доказывая, что из партии его не исключали, не оспаривая при этом свою причастность к терактам.

      Умение доставать деньги для партии, решительность и неразборчивость в выборе средств создали Кобе в глазах Ленина прочную репутацию надежного человека. Иосиф Джугашвили быстро возвысился в партийной иерархии, став членом ЦК и «Русского бюро» (то есть работавшего не в эмиграции) партии, а в 1917-м оказавшись в составе первого политбюро большевиков. Его неоднократно арестовывали, но каждый раз ему удавалось бежать из тюрем и ссылок. Придя к власти, Сталин учтет собственный уголовный опыт и заменит мягкую царскую каторгу ГУЛАГом, за побег из которого будут расстреливать. Ленин называл Кобу «пламенным колхидцем» и отвел грузину-боевику роль большевистского теоретика по национальному вопросу.

      В своих теоретизированиях Сталин (как с 1912 года подписывался в печати Джугашвили) в противовес австрийским марксистам и представителям