Рассказы. Дара Преображенская
Читать онлайн книгу.
уговорам понял, что на самом деле голоден. Ноги были обёрнуты в корпию и давали о себе знать лёгким жжением. Псалмопевцы вышли вперёд, начав петь псалмы во имя Учителя.
Пантелеймон закрыл глаза, однако открыл их из-за криков, которые раздавались снаружи. Псалмопевцы притихли, остальные со страхом озирались. Ермолай подошёл к двери, приложил ухо к деревянным доскам:
– Кто здесь?
– Открывай и выдай нам Пантолеона, называющим себя Пантелеймоном!
– Кто вы?
– Воины императора! – раздалось снаружи.
– Мы не выдадим его!
– Тогда мы сожжём твой дом и дома всей бедноты в Риме. Мы казним всех приверженцев христианства. Такова воля императора.
Пантелеймон превозмог себя, встал из-за стола; это далось ему с трудом, ибо лицо его исказилось от боли.
– Я выйду, – сказал он тихо.
– Нет! – несколько людей загородили ему путь. – Мы спасём тебя, – решительно заговорил один из них по имени Юстин – ремесленник.
– Это будет ошибкой; чем больше погибнет последователей Христа, тем хуже для Учителя, – спокойно произнёс Пантелеймон. – Пусти меня.
Юстин поколебался, ощутил на своих плечах руки лекаря.
– Несмотря на испытания, посланные мне Небом, я всё ещё силён. Если ты не отойдёшь, я вынужден буду оттолкнуть тебя, брат. Прости меня.
В недоумении Юстин отступил, однако, сквозь слёзы произнёс:
– Мы спасём тебя, брат.
…Река виднелась уже совсем где-то вдалеке; теперь она превратилась в некое существо манящее и загадочное.
Еввула обняла сына за плечи.
– Пантолеон, сынок, встань под маслину, иначе, Солнце изжарит тебя.
– Не волнуйся, матушка, я люблю Солнце.
Он посмотрел вдаль, где искрилась чудодейственная река.
Максимиан сощурился. Возможно, когда-то легендарный Нерон взирал точно также на свои жертвы перед самой казнью.
Позади стояла толпа людей, жавшихся друг к другу; среди них ходили воины, чтобы усмирить пришедших на казнь. Богатые вельможи находились чуть в стороне рядом с переносным императорским троном. Евфросиан был среди них.
Руки лекаря были крепко привязаны цепями к масличному дереву; он чувствовал жажду, но разве может духовная жажда быть утолена водою?
– Итак, мой юный друг, я могу дать тебе ещё один шанс, чтобы все эти люди не были напуганы твоей смертью. – Максимиан показал на толпу.
– Что же я должен буду сделать?
– Выйди к народу и поговори с ним. Скажи, что в своё время ты поддался неразборчивой юности и сентиментальности, и по ошибке принял учение Христа за истину. Люди поверят тебе, ибо ты стал для них лидером и чудотворцем.
Максимиан прошёлся, заложив руки за спину.
– Я сам удивлён, что ты до сих пор жив, что уже является чудом. Даже я склонен принять твою веру, но, – император взглянул на стражников, что стояли рядом с маслиной. Один из них вытащил меч, осмотрел его и вложил обратно в ножны.
– Что