На третий день пути, когда я, наконец, пошел по горным тропам, эльфы от меня отстали – следить за мной не представлялось возможным, а вероятность попасть в засаду была очень велика. Вскоре, не обнаружив погони в зоне видимости, я вздохнул свободно.

      Еще два дня мне понадобилось, чтобы перейти через перевал. Было холодно, легкая одежда не спасала от снега и ветра. Сколько раз я проклинал того идиота‑эльфа, из‑за которого был вынужден терпеть все эти невзгоды!

      Облегчение, с которым я встретил первые островки зеленой травы, ни с чем нельзя сравнить. Я обрадовался, что смогу, наконец, отдохнуть и согреться.

      Жаря над углями мясо пойманного оленя, я заметил, что ко мне приближаются три вампирские ауры. Я достал и разложил свои последние припасы – немного зелени и кусок засохшей овсяной лепешки. Вампиры остановились неподалеку и принялись переговариваться.

      Поскольку мясо было уже почти готово и мне хотелось спокойно поесть, я прервал их затянувшееся совещание. Кинув жгут энергии и захватив сознание одного из них, я приказал остальным подойти к костру. Лица вампиров сильно вытянулись, но они бегом бросились ко мне. Подбежав, все испуганно замерли.

      – Присаживайтесь, в ногах правды нет, – я приглашающе махнул рукой. – Если хотите есть, присоединяйтесь.

      Я выложил мясо на большие зеленые листья, которые сорвал с невысокого кустарника, росшего рядом. Вампиры переглянулись и, скромно присев у костра, честно разделили угощение между собой. С виду это были обычные подростки, каким и я был не так давно, они даже не прошли посвящение. Они ели молча, не переставая коситься на меня. Видимо, первый испуг у них прошел, и теперь они мучились любопытством, но заговорить первыми не смели.

      – Каин, род Носферату, – прервал я затянувшееся молчание.

      – Раин, род Быстрых Теней… Амир, род Быстрых Теней… Радир, род Быстрых Теней, – по очереди представились они.

      Теперь, по этикету, они должны были попросить у меня разрешения продолжить разговор. Мальчишки оказались хорошо воспитаны, и я дал разрешение. Можно было, конечно, просто просмотреть их сознания, но особой нужды в том, чтобы пользоваться своими способностями, я не видел.

      – Уважаемый… – начал Раин.

      – Пока вы сидите у моего костра, называйте меня Каином, – перебил я его, в то же время переводя разговор в дружескую тональность.

      – Каин, мы спорили с ребятами, скажи нам, кто прав, – продолжил Раин уже смелее. – Вот Радир говорит, что ты Рыцарь Смерти, а мы с Амиром ему доказываем, что Рыцари Смерти бывают только в легендах, – подросток выжидающе посмотрел на меня.

      – Я Рыцарь Смерти, – подтвердил я, подмигивая Радиру.

      Воцарилось молчание.

      – Но…