Как следует расспросив пострадавших за кружкой доброго эля, мы выяснили примерное направление, откуда прилетает чешуйчатый вредитель, и, решив не засиживаться, выдвинулись через лес к горам.

      Заночевать пришлось на небольшой поляне, окруженной буйно разросшимся орешником, надежно защищавшим от порывов ледяного ветра.

      С рассветом мы собирались выдвинуться дальше, но с неба донеслось жалобное блеяние.

      Все дружно посмеялись над молодняком, едва ли не осенившим себя святым кругом, впервые настолько близко увидев драконью тушу, но теперь знали направление.

      Кстати, не такой уж он и большой. Сразу заметно, что пару лет всего прожил. К тому же вылинял недавно, вон как чешуйки блестят на солнце…

      К вечеру мы подошли совсем близко к горам. Прошлись по-над склонами в поисках логова, где могла бы спрятаться такая туша.

      Нам удалось обнаружить всего три пещеры. Две из них оказались слишком маленькими, а вот третья…

      Вход в нее скрывался за большим дубом, трава перед ним вытоптана, следы копоти на потолке.

      Это хорошо, если чешуйчатый гад прячется там. В замкнутом пространстве тварь подобного размера намного уязвимее.

      После короткого совещания было решено нападать сразу, пока дракон сытый и уставший от перелета.

      Пещера оказалась не просто глубокой. В ней еще обнаружилось четыре коридора, ведущих вглубь.

      Самым мудрым было – разделиться.

      Мы с Ричардом первыми кивнули друг другу, интуитивно выбрали один из ходов и направились по нему…

      ***

      Дракон, лениво чавкая, доедал свою добычу.

      Рик и я уже не раз работали в паре, поэтому лишних обсуждений не потребовалось: тихо зашли с хвоста, воспользовавшись "мертвой зоной" обзора твари, и с двух сторон вонзили клинки под пластины чешуек на ее груди.

      Дракон рыкнул, дернулся в предсмертной конвульсии и рухнул, подняв облако пыли.

      Я невольно вздохнул. Конечно, я люблю свою работу и делаю ее умело, но смерть… К ней привыкнуть я никогда не могу.

      По общепринятому мнению все твари делились на два типа: живые и поднятые мертвые.

      Драконов относили к первой. Таких убивать было труднее. Всегда потом преследует понимание, что отнял жизнь. Хоть твари и далеко не безобидные, но всё же…

      Я выдернул клинок и вытер его куском ветоши.

      – У-у-у, тварюка какая! – протянул Ричард, обходя тушу по кругу.

      – Да уж, не маленькая. Еще и самка, – я ткнул клинком на отсутствующие рожки.

      – Представляешь, как селяне бы взвыли, окажись таких тут несколько? – хмыкнул Рик, явно нафантазировав уже с три короба.

      – Ну так самца-то пока не видно, – я раздраженно пожал плечами. Надо выбираться отсюда. Скоро стемнеет, а ночевать в пещере – не самая лучшая идея. Мало ли какая тварь из темноты вылет…

      Тихие