Шел сентябрь тысяча девятьсот сорок третьего. Красная Армия наступала на всех фронтах. Фашисты откатились и закрепились на правом, высоком берегу Днепра. Здесь гитлеровцы организовали, так называемый, Восточный вал глубоко эшелонированные, укрепленные оборонительные рубежи. Шла подготовка к форсированию Днепра. Первыми к великой реке вышли части тринадцатой армии.

      Старшина Игнатов, четвертого взвода разведки, только что получил приказ от комвзвода лейтенанта Плешко. Перед взводом была поставлена задача, переправиться на правый берег Днепра, изучить позиции фрицев и определить оптимальное место для переправы и высадки. Необходимо выявить огневые позиции, численный состав противника на этом участке. Полку предстояло захватить плацдарм и удерживать его до окончания переправы. У старшины была сложная задача – взять «языка», и желательно офицера. На это задание пойдет третье отделение. Старшина сам его поведет. Бойцы отделения сплошь ветераны – воют с первых дней войны, за исключением Сашки Стального. Этот салага, месяц как призвался, прямиком со школьной скамьи. Но характер и мышцы имел под стать своей фамилии – настоящая сталь. Парень с детства увлекался боксом и самбо. И к семнадцати годам был кэмээсом в обоих этих видах. Игнатов взглянул на часы: было шесть часов вечера. Значит, в запасе три часа на подготовку. В девять часов уже будет темно, и тогда можно переправляться. Лодок не хватало, да что там не хватало – их практически не было. Фрицы, отступая, применяли тактику выжженной земли – уничтожали посевы, угоняли людей в рабство, взрывали мосты, железнодорожные пути, рыбацкие лодки. Необходимо было как можно быстрее переправиться на правый берег и не дать гитлеровцам закрепиться. Иначе они понастроят укреплений и превратят Днепр в неприступный рубеж. Разведчикам придется переправляться на хрупких самодельных плотиках. Старшина вернулся к своим бойцам, расположившимся вокруг костерка, над которым в котелке кипятили воду. Появление Игнатова не осталось не замеченным:

      –А вот и Семён Пантелеевич вернулся от отца-командира!! Сержант Кулик подвинулся в сторону, освобождая место возле костра.– Присаживайся старшина, закуривай!– он протянул Игнатову алюминиевый портсигар с заботливо уложенными самокрутками. На крышке крупными буквами было нацарапано: ”Кури свои! «Игнатов протянул руку за самокруткой, прочитав надпись хмыкнул:

      –Вернемся с задания, Кулик я тебя офицерским «КАЗБЕКОМ» угощу!

      –Опачки…сдается мне, заданьице не из простых будет. Не уж-то самого Фанштейна надо в штаб притащить??– принял участие сержант Кречко, балагур и весельчак. Все дружно рассмеялись очередной его шутки.

      –Ну а если серьезно, мужики, задание действительно сложное и опасное,– старшина с удовольствием затянулся и, пуская струйку дыма продолжил:

      –Нам надо сегодня ночью переплыть на ту сторону и взять «языка», лучше всего офицера, попутно разведывая местность,