– Он прав, Кати, – серьёзным тоном подтвердила Ларта. – Любовь не для таких, как мы с тобой.

      – Но почему? – не понимала я.

      Сей разговор происходил на следующее утро после посещения лордом Лендомом моей спальни. Сразу после завтрака эта любопытная девица потребовала рассказать обо всём, произошедшем ночью, причём с подробностями. Конечно, я пыталась отмахнуться, отказаться, но она заявила, что является для меня в первую очередь наставницей, и что мы с ней должны подробно всё обсудить. Разобрать детали, мелочи, найти ошибки.

      Боги, кто бы знал, как сложно было говорить обо всём этом! Но Ларта помогала мне, задавала правильные вопросы, заставляла меня называть всё своими именами. Одним словом, искренне старалась убить во мне стеснение. В итоге я всё же выложила ей всё, включая собственные эмоции и ощущения. Но когда под конец повествования вспомнила о фразе Мартина про запрет на любовь, лицо девушки мгновенно стало серьёзным.

      – Это чувство, Катарина – подарок небес. Но только для тех, кто к нему готов, кто желает этот подарок получить. А мы с тобой его не достойны, – попыталась объяснить она. – Мы торгуем любовью. Заставляем других нуждаться в нас. Многие считают, что мы идём против правил, установленных Богами. И любовь для нас – это настоящее наказание.

      – Я всё равно не понимаю, – призналась, покачав головой. – Разве плохо, если я полюблю мужчину, который любит меня? Пусть даже он будет моим спонсором.

      Ларта посмотрела на меня, как на глупую маленькую девочку. Но, устало вздохнув, всё же снизошла до объяснений.

      – Кати, на таких, как мы, лорды не женятся, – сказала она. – В наших сказках не бывает счастливых финалов. А любить того, кто никогда не будет только твоим – больно. Я знаю… я видела, как девочки убивались из-за своих глупых чувств. И поверь, лучше не доводить до такого. Любовь – проклятие для куртизанки.

      – Но разве это не счастье – быть с любимым мужчиной? – снова спросила я.

      – Счастье, – с горькой усмешкой ответила Марти. – Но оно не может продлиться долго. Рано или поздно этому счастью придёт конец, и ты останешься одна. Разбитая, растерянная, никому не нужная. Разочарованная в самой жизни. Ты больше не сможешь сиять для другого. Для тебя это станет преступлением против собственной души.

      Её слова казались мне бредом. Тогда, в те благословенные времена я не сомневалась, что любовь – это сказочно прекрасно! Это великое, прекрасное чувство, соединяющее сердца… судьбы… души. Может, это и глупо, но я продолжала верить в сказку, в мечту, что когда-то за мной придёт мой очаровательный незнакомец, вырвет меня из плена моей профессии. Что наша с ним великая светлая любовь победит всё. Что нас ждёт только счастье…