Гостиная полнилась чарующими ароматами еды, звоном тарелок и жужжанием непринуждённой болтовни. Я осмотрел собравшихся за столом людей и подмигнул Юле, сидевшей напротив меня. Наш замысел собраться всем вместе сработал как надо. Даже она, явно выбитая из колеи злосчастным подвалом, притаившейся под её домом, выбросила из головы дурные мысли и теперь весело перекидывалась фразами с сидевшим справа от неё Галаниным. Сергей также не отрывался от остальных. Но самым приятным оказался тот факт, что в квартире у Мезенцева нашлись запасы вина, чем мы не преминули воспользоваться.

      Правда, не все разделяли застольный энтузиазм. Поначалу у меня даже возникли сомнения, что Николая вообще стоит приглашать. Он упорно отказывался покидать свой гараж, но я настоял на своём, а теперь даже жалел об этом. Саенко упорно хранил озлобленное молчание. Он так и не притронулся к еде, и лишь желчно поглядывал то на присутствующих, то на раскинувшееся на столе пиршество.

      – А ты чем занимаешься по жизни? – спросил Володя, протягивая мне наполненный бокал.

      Я задумчиво наколол на вилку нежное мясо, источавшее головокружительный аромат.

      – Да ничем особенным. Работал в службе психологической помощи, занимался на поисково-спасательных работах. По глухим таёжным лесам людей разыскивали. А ты кем работаешь?

      – Прорабом на стройке, – весело ответил Галанин, – строим всякие объекты за госсчёт.

      Разговор тёк своим чередом. Мезенцев рассказывал про будни автомеханика, которым он работал всю свою жизнь. Галанин один за другим травил байки с различных строек. Он рассказывал их с таким огоньком и задором, что гостиная то и дело взрывалась хохотом. Юля тоже включилась в разговор, вспоминая свою учёбу в меде. Наконец, я решил взять инициативу в свои руки и сказать первый тост.

      – Итак, – громко произнёс я, поднимая бокал, – давайте выпьем за знакомство.

      Ещё три бокала поднялись в воздух. Николай же продолжал сидеть за столом, скрестив руки на груди. Я вопросительно приподнял брови, но получил в ответ лишь полный ненависти взгляд исподлобья.

      – Что? – резко бросил он.

      Юля, Сергей и Володя неловко переглянулись между собой. Его поведение начинало меня уже порядком выбешивать, но я старался сохранять спокойствие.

      – Ты с нами выпить не хочешь?

      Саенко криво ухмыльнулся.

      – Нет, не хочу.

      Бокалы опустились на стол. Лишь я продолжал держать его в руке и упорно смотрел в пышущие злобой глаза.

      – Слушай, если что-то не так, ты скажи.

      Николай плотно стиснул челюсть и процедил сквозь зубы:

      – Радуетесь тут, жрёте в три горла, забот не знаете. А завтра придёт туман и как крысы забьётесь по своим щелям, дрожать будете от каждого шороха.

      Я шумно втянул воздух.

      – Да, радуемся. И что с того? Ты что предлагаешь?

      Мужчина снова полоснул меня полным ненависти взглядом.

      – Вломить этим тварям.