– Нет. Называй меня, как хочешь, творцом нового мира, обещай сделать богом – Но я не стану твоим палачом, безумец!

      – Ты же сам умолял меня об этом. Я покажу тебе кое-что.

      Велендир махнул рукой. Из земли поднялись скелеты, одетые в самые разные одежды. На одном была корона, возможно при жизни он был королем, остальные одет кто богаче, кто в лохмотья. Скелетов было, наверное, с пять десятком. Среди прочих выделялись музыканты, они держали музыкальные инструменты. Зазвучала музыка, тяжелая, нудная тянувшаяся словно вечность. Она вызывала страх перед необратимым прошлым, неизбежным, жутким будущим. Погребальная мелодия. Скелет в черной рясе и косой в руке завел хоровод, неестественно веселый и совсем не в ритм музыке.

      – Вот в чем суть всего живого, в чем смысл твоей жизни и множества других.

      Эдельгар не мог оторвать взгляда от карикатуры на жизнь. Скелет смеялись и веселились. Некоторые махали ему, приглашая присоединиться.

      – Это Пляска смерти! – восхищённо сказал Велендир. – Жизнь это хоровод, который ведет смерть. В нем танцуют все без исключения!

      Велендир положил тяжелую руку на плече Эдельгара.

      – Многим я предлагал выйти из него, у всех был шанс стать тем, кто выбирает, кто будет танцевать, а кто нет. – Его рука до боли сжала плечо. Эдельгар пискнул как щенок. – Но все выбрали быть ведомыми в этом хороводе. Иди и станцуй!

      Велендил толкнул Эдельгара в хоровод. Скеледы хохоча, закружились вокруг него. Кости скрипели. Смех звенел. Эдельгар кричал. Закружилась голова. Земля ушла из-под ног. Он упал в пепел и потерял сознание. Сквозь тьму он все еще слышал смех веселящихся скелетов и их жуткую музыку.

      ***

      Альфина пыталась предупредить жителей Дэртона. Но никому не было дело до бредней безумной незнакомки. Ее суету прервал крик.

      – Чудища идут! – Русоволосая девушка неслась по деревне. – Чудища!

      Началось! Альфина покрепче сжала свой посох. Она не могла твердо устоять на ногах. Ей пришлось уговорить себя идти, игнорируя дрожь в коленях.

      – Я должна, потому что это правильно, – сказала она себе, а потом крикнула: – Живо убегайте из деревни!

      На окраине деревни она увидела войско брата. Множество уродливых монстров двигалось врассыпную, как крупа из опрокинутой банки. Сосчитать их не представлялось возможным. Альфина искала среди них брата, но его не было.

      Альфина выдохнула. Собрала весь свой гнев. Занесла посох над головой. Прочитала заклинание. Опустила посох на землю. Яркое белое пламя сверкнуло, как луч утреннего солнца. Языки огня окружили деревню. Пока Альфина поддерживает заклинание, порожденные темной магией монстры не смогут пройти через белое пламя Махалоса.

      – Это твари Феи! – солгала она. – Бегите или умрете!

      Женщины хватали детей, мужчины носились с вещами. Кричали и бранились. Торопили друг друга.