Он уже собирался выходить, когда услышал шум: незнакомые голоса, грохот и бряцание железа. Лейв, быстро, положил младенца, схватил топор и выскочил во двор. Двое незнакомцев открыли двери сарая и бесцеремонно вошли внутрь. Ещё четверо стояли поодаль и переговаривались. Увешанные оружием, с круглыми деревянными щитами, чужаки не оставили сомнений в том, каков род их занятий.

      Лейв застыл в недоумении. Один из четвёрки – рыжебородый крепыш с толстыми губами поманил Лейва рукой. Из сарая раздался визг. Лейв, позабыв обо всём, рванулся туда. Рыжебородый дал знак одному из своих людей. Моложавый викинг с длинными, заплетёнными в тугие косы, волосами, ловко подскочил к бедолаге и ударом щита повалил Лейва на землю. Рыжебородый подошёл к упавшему юноше, выпавший из его рук топор и присел.

      – Я ярл Орм Красный, сын Гуннара. Мы в походе, и я заявляю о своём праве страндхуга16.

      Лейву ещё не приходилось встречаться с викингами. Место, где он жил, располагалась вдалеке от морских путей, но, про этот закон он слышал.

      – Ты не должен сопротивляться. Таков закон, и воспользуюсь своим правом, – продолжил ярл.

      Лейв смотрел на непрошенного гостя с ненавистью. В этот момент двое забравшихся в сарай викингов вытащили во двор последнюю скотину Лейва и бросили к ногам своего вожака. Тощая свинья, со связанными ногами, дергалась в пыли и громко визжала. Из домика прозвучал детский плачь. Лейв дёрнулся, но рыжебородый быстрым движением извлёк меч и приставил к горлу молодого папаши. Лейв отшатнулся и прижался к земле.

      – Кто ещё в доме? – голос рыжебородого викинга звучал сухо и жёстко.

      – Там только мой сын.

      – А его мать?

      – Работает в поле у соседа.

      – А ты, что же, заделался нянькой?

      Стоявшие в стороне мужчины посмеивались, но Лейву было не до смеха.

      – Стейну Аудсену нужны лишь работницы-женщины, поэтому мне и приходится сидеть с мальчиком.

      Лейв решал не рассказывать о покупке лошади. Приготовленные для этого деньги лежали в доме на столе.

      – Мы не можем забрать его свинью.

      Лейв обернулся и посмотрел на говорившего. Один из воинов, посетивших сарай и притащивших свинью – пожилой лысый мужчина, пожал плечами.

      – Это ещё почему? – фыркнул ярл. – У нас мало времени, и я не собираюсь искать кого-то ещё.

      – Похоже, это единственная скотина, которая обитает на этой ферме.

      – Если не считать её хозяина, – вмешался в разговор молодой викинг, опрокинувший Лейва на землю.

      Его приятели захохотали, но рыжебородый даже не улыбнулся.

      – По закону, ярл Орм, мы можем забрать лишь одну из двух, – пояснил лысый.

      – Ты будешь учить меня законам, – огрызнулся рыжебородый. – Может там, за домом на лужке пасётся целое стадо?

      – Это