– Смотри: у каждого участника свой цвет, – принцесса достала из холщовой сумки два обломка цветного графита. – Задача каждого из них – захватить как можно большую территорию за наименьшее число ходов.

      – Ой, а почему здесь все клеточки такие разные? – спросила девочка, склонившись над расстеленным на полу пергаментом.

      – Те, что отмечены крестом, ловушки, и, если ты во время хода попадешь на одну из них, пропустишь еще один ход, отдав его противнику. Зеленые позволяют тебе сделать два хода за раз, а синие…

      Поначалу правила показались дракоше до невозможного скучными, но в итоге, когда ей самой предоставился шанс поиграть, она даже начала получать от этой странной игры удовольствие.

      Принцесса Арей, одобрительно погладив ее по голове, улыбнулась:

      – Видишь: не так уж и сложно. Сестра навязала мне эту игру как хорошую практику для развития… м… Понимания тактики боя, – девушка опустила голову, волосы цвета рассветной зари упали ей на глаза. – Не знаю, к чему мне это. Но тебе, возможно, пригодится. Неужели ты никогда раньше не играла в эту игру?

      – Я видела, как играют другие, – пролепетала девочка, подтянув ноги к себе и уткнувшись носом в колени. – Но ребята не хотят со мной дружить. И играть тоже не хотят, – она шмыгнула носом и зажмурилась, вновь вспомнив, как сверстники накинулись на нее всей толпой, когда она предложила им поиграть вместе. – За что они так…

      Арей покачала головой и приобняла девочку.

      – Надо мной тоже смеялись. Да и сейчас смеются, – она откинула челку резким движением головы и вздохнула. – Я слабее моих сверстников, да и драться никогда не любила. Мне больше по душе готовить зелья, хоть у нас ни зельеварение, ни магия не приветствуются.

      – Почему? – подняла голову девочка.

      – Не знаю. Им сложно понять меня, а мне – их. Да, у драконов быстрее заживают раны, наша чешуя крепка, а в наших жилах бежит живое пламя, но… Есть и те, кому сложнее, чем нам. Люди, да даже демоны, хоть им и помогает врожденная магия.