В древности, до открытия Гиппарха (160 г. до н. э.), было принято считать, что ось вращения Земли по отношению к звездной сфере неподвижна. Но астроном установил, что точка весеннего равноденствия медленно смещается навстречу годичному движению Солнца, то есть движется против хода созвездий зодиака. Это явление было названо прецессией.

      Величина смещения составляет 50′3,1″ в год. Полный оборот точка весеннего равноденствия проходит за 25 729 лет, то есть она сместится на 1° примерно за 72 года. Ориентиром на небесной сфере является Северный полюс мира, который в результате прецессии сдвигается вокруг полюса эклиптики, все более приближаясь к Полярной звезде. В 2000 году расстояние между ними составило 28′. Спустя 12 000 лет он максимально приблизится к Веге – ярчайшей звезде Северного полушария.

      Не менее важна проблема измерения времени. Оно основано на вращении Земли вокруг Солнца и своей оси. Поскольку земная орбита – это эллипс, то скорость движения Земли по ней неравномерна, вследствие чего и скорость видимого движения Солнца по эклиптике тоже отличается неравномерностью. Светила в течение суток в своем видимом движение два раза пересекают небесный меридиан. Момент, когда центр светила пересекает небесный меридиан, называется кульминацией (от лат. culmen – вершина») светила. Она бывает верхней и нижней. Момент первой называется истинным полднем, момент второй – истинной полночью. Промежуток же между ними – полусутками. И верхняя, и нижняя кульминации могут приниматься за начало или конец промежутка времени (суток), который астролог выбирает в качестве единицы.

      В зависимости от того, какая точка выбрана в качестве основной для определения продолжительности суток, различают такие единицы времени, как:

      1) истинные солнечные сутки, если основной точкой является центр истинного Солнца, диск которого виден на небесной сфере;

      2) средние солнечные сутки, если основная точка – среднее экваториальное Солнце, то есть некая фиктивная точка, которая перемещается по экватору с постоянной скоростью движения светила по эклиптике;

      3) звездные сутки, если основной точкой выбрана точка весеннего равноденствия. Разница между ними и солнечными сутками составляет 3 мин. 56,555 с (звездные сутки короче солнечных). Промежуток времени между моментом кульминации точки Овна на местном меридиане до данного момента времени называется местными звездными сутками.

      В каждой конкретной местности каждая звезда отмечает свою кульминацию постоянно на одной и той же высоте над горизонтом. Это объясняется тем, что ее угловое расстояние от полюса мира и небесного экватора остается неизменным. Это не относится ни к Солнцу, ни к Луне – высота, которая