Кап, кап, кап.

      – Ещё чуть-чуть

      Кап, кап, кап.

      – Пять минут.

      Выпорю прислугу. Что за странный способ будить меня водой. И этот раздражающий звук.

      Кап, кап, кап…

      А почему так гудят ноги и ломит тело?

      О-о-о, болят даже волосы.

      Воспоминания нахлынули все и разом. Я вскочила с кровати, и это была первая ошибка. Ноги поскользнулись в луже на полу, и я полетела. К моему счастью, комната слишком мала, чтобы мое тело успело разогнаться. Бочка с водой, помогла затормозить.

      Второй ошибкой стало то, что я неожиданно резко выпрямилась. С моей груди свалился корсет, который, каким-то совершенно неожиданным для меня способ, развязался.

      Третьей ошибкой было ответить: «Да», когда в дверь постучали. Не удержавшись, за скользкую бочку, я все же упала, больно ударившись пятой точкой.

      – Что вы делаете на полу?

      Я встала, опираясь на одну руку, второй скрывая нагую грудь.

      – Почему пол скользкий?

      Вместо ответа, спросила я у вошедшей, с какими-то тряпками в руках, хозяйки дома.

      – О-о-о, – воскликнула она, – прошу прощения! Крыша протекает, а ночью был дождь. К вечеру это недоразумение будет исправлено.

      Я посмотрела на женщину и удивилась тем изменениям, которые в ней произошли. Сальные пакли теперь были уложены в подобие прически. Платье, определенно не новое, но чистое, было подвязано почти белым передником. Толстую шею украшало жемчужное ожерелье, а на пальцах красовалось медное кольцо. Может, вчера у нее просто был плохой день? Впрочем, как и у меня.

      – Сколько я проспала? – задала очередной вопрос.

      – Шесть часов. Завтрак ждет Вас внизу, а это – она указала на тряпки, – платье. Нашла среди старой одежды. Вода нагрета, но если нужно погорячее – сообщите.

      Я распустила волосы, тем самым полностью прикрыв наготу, и опустила руку в бочку. Вода действительно была прекрасной температуры, но у меня, к сожалению, совершенно не было времени, насладиться ею. И снова вспомнила о том, что презирала простолюдин за отсутствие постоянного ухода за собой.

      Сегодня меня ждал поиск работы. Арчи сообщил, что назначил три встречи, на первую из которых я уже опаздывала. Времени помыться, у меня нет.

      – Простите, а вы не скажите, как я могу к Вам обращаться?

      Как-то поздно вспомнила я о приличиях.

      – Меня зовут Ирис. – сообщила женщина, улыбаясь широкой улыбкой.

      Ее рот был лишен половины, если не больше зубов, что заставило меня поежиться. Похоже, дядя был прав, я действительно самый мелочный человек на свете.

      – Ирис, – решила я потратить вечером время на самобичевание. – Вы не поможете мне одеться? И собрать волосы.

      – Буду рада помочь. – ответила она, также широко улыбаясь.

      Определенно за