***

      Ювелир широким легким росчерком подписал признание. Он улыбался, глаза его блестели.

      – Я так рад, что всё рассказал! Это такое счастье – наконец облегчить душу. Меня так терзала вина перед нашим королем, и сейчас я готов принять любое наказание. Даже моей жизни не хватит, чтобы искупить мой грех!

      – Ну что вы, – поморщился Матей, – хорошие мастера на дороге не валяются. Королю вы куда полезнее будете живым. За вашу провинность мы конфискуем часть вашего имущества, а также обязуем вас сделать несколько одолжений его величеству.

      – Все что угодно!

      – Угодно, угодно… Не успеешь оглянуться, как настанет пора осеннего бала. Королеве не помешают новые украшения. Изъятые у графа Дидье алмазы вполне подойдут… Кроме того, мы проверим все наводки из вашего признания. Если они подтвердятся, вы подпишете ещё несколько бумаг… Ну а сейчас вас проводят к выходу. Король милостив, и вам никогда не следует забывать его доброту.

      Стражники под руки выволокли ювелира, который всё продолжал лепетать слова любви и верности короне.

      – Я надеюсь, он успокоится потом? Или до конца жизни останется таким дегенератом?

      – Обижаете, – вскинул брови Солин, – восторги улягутся за пару часов. Это так, побочный эффект и последствия пережитого страха.

      – Что ж, в таком случае – благодарю за работу. И прошу прощения, что вам временно пришлось переехать в темницу. Как там наша гостья?

      Солин помедлил с ответом.

      – Всё ещё не готова к предложению его величества.

      – И мы пока не готовы его сделать, – пожал плечами Матей, – сначала нужно убедиться, что она не наврала. Неужели мы действительно найдем эту гребаную Колыбель?

      Солин немного нахмурился от пренебрежительного тона, но благоразумно решил не обострять диалог.

      – Она будет либо там, либо где-то очень близко. Девчонка всё время ревёт из-за того, что выдала тайну.

      Матей фыркнул.

      – Тоже мне, тайна. Будь хотя бы у трети ваших соплеменников столько же ума, как у вас, никакая Колыбель не была бы нужна. Жаль, что не всем очевидно, что вы проиграли войну и надо искать сотрудничества, а не неприятностей.

      – Тем лучше для меня, – пожал плечами Солин. И добавил: – Я бы хотел вернуться к Тарии. Может, смогу уговорить её присоединиться.

      – Она же сейчас оплакивает вашу преждевременную кончину?

      – Ну, значит, обрадуется сильнее… только давайте я сделаю всё сам, ладно? А то у меня мурашки от ваших садистских инструментов, да и корочки потом чешутся просто невыносимо.

      Матей кивнул и ослабил кандалы. Выскользнув из оков, Солин набрал скорость и на полном ходу врезался в стену

      Подняв стонущего эльфа, Матей скептически покачал головой:

      – Не уверен, что это лучше порезов, но раз вам так больше нравится…