ГЛАВА VI

      Было ли это неожиданным для Ефросиньи? Слишком просто сказать. Скорее шок, настолько сильный удар, после которого нет сил подняться и идти дальше. Увидев знакомые врата, девушка не поверила своим глазам. «Изматывающий поход, лишения, голод, сырость, борьба с призраками и змеями. Как? Все безрезультатно?» – спрашивала она.

      Опечаленная девица села на камень возле входа в темницу и горько заплакала. Желание идти дальше исчезло. Демон уныния следил, дожидаясь нужного момента.

      Неведомая сила в сердце тихо вторила: «Только не сдавайся, только не сдавайся сейчас!»

      Ефросинья собралась. Вспомнился Небесный Свет, что помог бежать, счастливые случайности и чудеса. Наша героиня приняла твердое намерение: идти вперед, несмотря на трудности. В этот самый миг рука будто сама нащупала золотую пуговку, что лежала в правом кармане. Девица решила достать ее и рассмотреть поближе.

      Когда Ефросинья вынула пуговицу из кармана, то увидела, что та сияет. Легкий свет озарял пространство, указывая путь. На глазах навернулись слезы надежды и слезы благодарности.

      Уверенным и стремительным шагом, держа перед собой светящуюся пуговку, девушка пошла вперед. Останавливаясь только на ночлег, наша героиня провела в утомительной дороге еще несколько недель.

      Коварные духи и в этот раз пытались учинять препятствия. По ночам спящую Ефросинью окружали стаи диких животных, запугивая злобным рычанием. Звери не могли приблизиться, так как боялись сияния пуговки. Днем демоны склоняли путницу к постоянному желанию сна и отдыха, наводя лень и ослабление.

      Однажды во время привала наша героиня не устояла и поддалась темному влиянию, решив поспать дольше положенного. Как только демоны заметили, что девушка не бодрствует, то сразу же принялись омрачать сознание. Во сне сделать это намного легче. Проснуться уже не получилось ни через час, ни через два.

      Путница открыла глаза только на следующее утро. На душе плотной пеленой лежал мрак. Ефросинья посмотрела на пуговку и увидела, что та затухает. Без света не пройти. Странница горько заплакала. Слезы, одна за другой, катились по лицу. Несколько слезинок упало и на пуговку, отчего она опять засияла пуще прежнего. Девица пошла дальше.