Простите, что так поздно пишу Вам, только что вернулась из Москвы, с Совещания в Химках. К сожалению, никто не связался с Вами из наших, из редакции. А ведь Вы стали лауреатом журнала за 2018 год! Получится ли у Вас выкроить время и выбраться 28-го февраля на награждение лауреатов в Союз писателей (Коммунистическая, 34) в 16.00? Еще раз прошу простить, что так поздно зовем»

      Это было лучшее сообщение, которое я мог получить! На задний план ушли мысли о работе и усталость, грязные тарелки и полировка столовых приборов в конце каждой смены. Я не понял, почему выстрелил мой рассказ. Он мне не нравился и не нравится до сих пор. Но это был отличный момент.

      – Мам-мам-мам, смотри!

      Я протянул ей телефон. Мама прочитала и улыбнулась. Искренне – так умеют только мамы. Она всегда поддерживала любое мое начинание, и в моменты, когда мне в голову приходила очередная "великая" идея, мама была первой, кто узнавал о ней.

      Коллеги стали лучше ко мне относиться, как только узнали, что я пишу. Алина, второй супервайзер в ресторане, зачем-то даже представила меня постоянному гостю:

      – Сергей Николаевич, знакомьтесь, это наш Артур. Он пишет. Книжку рассказов даже написал.

      Я стоял и смущался, будто напрудил в штаны. Давил улыбку.

      – Артурик, – с тех пор для него я навсегда остался Артуриком. Если встречу его сейчас (что вряд ли случится, сейчас он стал единороссом и мэром Уфы. Не знаю, что хуже), то он назовет меня Артуриком.

      – Рад знакомству. О чем пишешь?

      На этот случай у меня есть базовый набор ответов. Вот примеры:

      1) Цитирую Чинаски из "Фактотума": пишу обо всем, что вокруг меня. Любовь, смерть, жизнь. Да, и ваша жена тоже есть в моей писанине;

      2) В лишний раз не выпендриваюсь и говорю, что пишу в основном о себе, потому что у меня проблемы с фантазией.

      Я использовал второй вариант.

      – Давно пишешь?

      – Ну я, пожалуй, вас оставлю, – сказала Алина и ушла. Я посмотрел на ее уход с сожалением.

      – Два года, около того.

      – Ну и как?

      – Ну пойдет.

      – Да?

      – Ага.

      – Ну ладно.

      – Ну.

      Я стоял и давил улыбку. Сергей улыбался в 32 зуба.

      – Найдется для меня книжка? Твой сборник. Рассказов?

      – Да, хорошо. Когда вам было бы удобно получить ее?

      – Я тут постоянно. Найдешь меня сам. Рад знакомству.

      Он пожал мне руку и вложил в карман моего фартука рыжую бумажку. Пять тысяч рублей. Самый большой гонорар, который я когда-либо получал.

      Или это были чаевые?