Я тоже хороша! Почему не остановила его раньше? Из-за своей тайной влюбленности в принца империи Эгрос, который гостил во дворце моего дяди Оллана, я едва не натворила дел. Каждый знает с детства, что измена разрушает магическую связь навсегда. Неужели принц этого не понимает?

      Краска бросилась мне в лицо, когда представила, как лишила какую-то незнакомую девушку ай'рэ в течение часа момента его появления. Это просто ужасно!

      Присмотрелась, но сквозь черную волну волос просвечивало яркое серебро магического знака. Ай'рэ принца по-прежнему украшало его левый висок, и у меня немного отлегло.

      Дэрин открыл рот, собираясь что-то сказать. Выражение его лица сменилось на виноватое.

      – Прости, я обрадовался, что нашел тебя так быстро, что слегка забылся. Дэрин, —принц протянул мне руку, ни словом не обмолвившись о своих титулах.

      Вот так просто? Тогда и я не стану углубляться в подробности. Дэрин Штарн уже прошел ритуал, теперь он занят, а мне осталось забыть о своих глупых мечтах.

      – Мари. Марэна, – торопливо добавила полную версию собственного имени.

      – Вот и познакомились, истинная, – он снова широко и светло улыбнулся, подходя ближе.

      Эфир! Вот как? Как я смогу забыть эту улыбку? Тем более, когда она впервые предназначена мне и только мне.

      – Я и не мечтал встретить тебя так скоро. Через три дня собирался заглянуть в храм и ознакомиться со списками…

      Дэрин говорил о реестрах, в которые попадали те, кто уже обзавелся ай'рэ, но еще не встретил свою пару. Информация распространялась сразу по всем храмам, сильно облегчая поиски.

      Робкая надежда всколыхнулась у горла, и мое сердце затрепетало маленькой птичкой.

      – Стоп! Уж не хочешь ли ты сказать…

      – Ты моя истинная, Мари. И я счастлив, что ты есть.

      Ну вот и этот туда же! На миг я заподозрила, что они с Амалией сговорились надо мной подшутить, если бы… Если бы точно не знала, что Ами не знакома с Дэрином Штарном лично.

      – Ты счастлив? Это еще почему?

      Ритуалы ритуалами, а чувства даже между истинными мгновенно не рождаются. Нужно время знакомство и притирку. Разве что понравится друг другу намного проще, когда знаешь, что это твой и только твой человек, во всем тебе подходящий? Твой. Идеальная пара.

      – Мари. Марэна, – Дэрин словно смаковал мое имя. – Ты такая…

      – Какая? – отчего-то еще больше злясь, перебила его я.

      – Хорошенькая! – принц рассмеялся и нажал указательным пальцем мне на кончик носа. – Твой ай'рэ – прекрасен!

      Я все больше хотела поверить, что он говорит правду и от этого беспокоилась.

      – Ты не врешь? Там – точно ай'рэ? – спросила с неприкрытой надеждой.

      К сожалению, на ощупь серебристый магический завиток совершенно не ощущался, а ничего достаточно блестящего на пустой, загаженной птицами площадке не было.

      Вместо ответа, Дэрин принялся расстегивать ремень на брюках, не сводя с меня взгляда своих внимательных глаз цвета серого неба.

      – Зачем