Узнав, что подруга ушла от мужа, Людка позвонила Пахомову. Едва поздоровавшись, выпалила:

      – Надо срочно встретиться.

      Они созванивались редко, только перед праздниками. О Соловьевых Борис никогда не спрашивал, кое-что Людка сама рассказывала. Удивленный неожиданным звонком, Боря сказал:

      – Если срочно, я сейчас же подъеду, скажи куда.

      Встретились на Садовой. Людку буквально распирало от новостей, но она молчала до того момента, пока Боря не усадил ее за столик в полутемном баре ресторана «Баку».

      – Все. Наташка свободна, они с Сашкой разошлись.

      Пахомов и не пытался скрыть радость.

      – Она ушла от него?

      – Вначале он уходил, – затараторила Людка, – оказывается, он ей изменял, а она и не знала, думала – в командировках. А как узнала – сама ушла, сразу. И представляешь, Сашке стало известно, что это Наташка его устроила на работу через главного редактора, и он думает, что она с ним… Про тебя он не знает… Этот еврей, похоже, сам слухи распустил.

      – Старый козел, – процедил Пахомов, качая головой, – вот и делай людям добро после этого. Придется наказать.

      – Ты что, Борик! – отчего-то испугалась она.

      – Не бойся, крови не будет. Подгадаю удобный случай и просто уничтожу его.

      Глядя на его лицо, Людка подумала, что участи редактора не позавидуешь. Но вот он тряхнул головой и поинтересовался:

      – И давно они разошлись?

      – Неделю назад.

      – Может, помирятся?

      – Нет. Ты Наташку не знаешь – она ни за что измены не простит, гордости у нее на троих! Так что ты теперь…

      – Предлагаешь воспользоваться случаем и упасть перед ней на колени? Уже падал. Я обещал, что больше шага к ней не сделаю первым. У меня тоже гордость есть, к тому же я привык слово держать, и выступать в роли вечно влюбленного идиота не намерен.

      Людка растерялась:

      – Я думала, ты ее еще любишь…

      – Люблю. Это диагноз такой – любовь. Мало того, знаю, что и она меня любит. Любила, – поправился он. – Но хочу, чтобы она сама это осознала. Са-ма.

      – Ну, вы даете! – возмутилась Людка. – Каждый за свою гордыню прятаться будете?

      – А что, она тоже? Ты с ней говорила?

      – Нет, но…

      – Знаешь, что, Людочка? Помоги мне еще раз, – попросил Боря.

      – Как?

      – Передай, что я все еще жду, пока она повзрослеет.

      – И что это значит?

      – Она поймет.

      – А ты действительно ее ждал? И ни с кем…

      Он искренне расхохотался:

      – Я – нормальный мужик, и обета не давал. Но честно – ничего серьезного уже больше пяти лет. А вообще-то, спасибо тебе, дорогая. Ты вернула мне надежду.