***

      – Друзья мои, мы вынуждены прервать наш вечер. Я надеюсь, что вы меня поймете и поддержите. Сегодня умер мой друг. Только сейчас мне об этом сообщили, – прерывающимся голосом сообщил Валентин, войдя в гостиную. – Петр Олегович, задержись, пожалуйста.

      – Если кто хочет чаю, то милости прошу в летний сад. Мы им мешать не будем, – объявила Полина.

      На душе у нее было тревожно. Она понимала, что убийство Макса – не случайность. Что-то произошло такое, что непременно будет иметь отношение к Валентину. Самого убитого Полина хорошо знала, но не любила. Он был не очень приятным человеком по ее мнению. Когда-то даже Макс предлагал ей тайную встречу в отеле. Именно с этого момента Полина его возненавидела. Она всячески старалась повлиять на мужа, чтобы он сократил деловые контакты с этим человеком, но муж только улыбался и говорил, что Макс для него незаменим в делах.

      – Такие прохвосты часто очень нужны поблизости, – говорил он.

      – А других ты на эту роль не рассматривал? У тебя в офисе полно порядочных парней. Зачем тебе прохвосты?

      – Парней полно, а вот того, кто все знает о моих делах, нет.

      – А есть, что скрывать?

      – Поля, всегда есть, что скрывать. Да ты не беспокойся, я в криминал никогда не полезу. С государством проблем не хочу. Я тебе обещаю.

      – Ты, может, и нет. А он?

      – Он тоже. Я не могу тебе всего объяснить, да и не буду. Тебе незачем это знать. Ты в своих делах разберись. У тебя целое издательство.

      Вот так они и поговорили в тот раз. Полина слегка обиделась сначала, но потом уверовала в то, что муж действительно ничего противозаконного никогда не сделает, и совсем успокоилась. С тех пор Полина не думала о делах мужа и не просила его рассказывать подробности. Она ему всецело доверяла. А вот к Петру Олеговичу она всегда относилась уважительно и по-дружески. Второй компаньон по бизнесу мужа внушал ей доверие.

      Петр сидел в кресле бледный и испуганный.

      – Валентин, что бы это значило? Его же убили не просто так, понимаешь? – сказал он.

      – Тише ты. Без паники. Я все понимаю. Все идет прахом. Одни проблемы.

      – Это связано с Уралом?

      – Петь, я никогда не был суеверным, но сейчас готов признать, что что-то происходит. Или кто-то очень хочет, чтобы это все происходило.

      – Ты имеешь в виду конкурентов?

      – Никто не в курсе результатов геологического исследования этой местности.

      – Кроме Нее.

      – Да перестань ты. Это же сказки. Убивает же не она.

      – А Макс точно убит? Может, он просто умер?

      – Отчего? У него здоровье было отличное. Таня помешана на всяких обследованиях. Она его каждый год на медосмотры в свою клинику таскала. Кроме его гастрита, который он получил еще в студенческие годы, других