Откуда ни возьмись прибежали тоненькие, синие ещё от зимнего недоеда, русалки-мавки, закачались на деревьях; пришёл журавль на одной ноге; закуковала кукушка; лешие захлопали в деревянные ладоши; позык аукался.

      Шум, гам, пение птичье…

      И по синему небу раскатился, загрохотал апрельский гром.

      И узнали все на свете, что Иван-царевич справляет свадьбу с Алой-Алицей, весенней царевной.

      Странник и змей

      Багряное солнце садилось над мёрзлым бурьяном, скрипели журавли колодцев, вдова Акулина пела у окошка горемычную песню, а по деревне проходил странник. Полушубок на нём древний, из дыр овчина торчит, лыковая котомка за плечами.

      Ни молод странник, ни стар, а взглянешь на него – под усами умильная улыбка, глаза серые, ласковые, смешливые.

      Подходит он к Акулининому двору, шапку снял и говорит ласково:

      – Скучно тебе, милая?

      Увидала странника Акулина, кинулась за ворота.

      – Странник божий, войди, сделай милость.

      Взошёл странник, сел на лавку. Угощает его вдова, а сама пытает – откуда да куда, не слыхал ли про счастье: лежит, говорят, оно в океане, под горючим камнем.

      Странник наелся, напился, ложку положил и спрашивает:

      – Ну а ты, милая, всё маешься?

      Забилась Акулина на лавке.

      – Такая маета – сказать не можно: сушит змей белое моё тело, сосёт сердце, ночи до утра глаз не смыкаю, а в полночь свистнет над крышей, рассыплется искрами и встанет на дворе – не зверь, не человек…

      Улыбается странник, светятся глаза его.

      – Силён враг, Акулина, трудно тебе, трудно. А ведь свистнет – опять побежишь?

      Заголосила Акулина:

      – Страшно мне, ночь придёт, сама ко врагу потянусь, а днём руки бы на себя наложила.

      Погладил её по голове странник, и затихла молодая баба.

      – Тётенька Акулина, – позвал в окно девичий голосок, – на посиделки тебя кличут, пойдёшь?

      А потом поглубже заглянул любопытный глаз.

      – Ты и странника приводи, сказку скажет!

      Рассмеялась и убежала, а странник говорит:

      – Что же, Акулина, пойдём, куда зовут.

      Акулина ушла за перегородку прибираться, а странник у окна запел: