Меррик обернулся к узкой дорожке, моргая от яркого утреннего света.

      – Все уже полчаса ждут! – почти прорычал сэр Аласдэр Маклахлан. – Ты наконец войдешь внутрь или нет?

      – Да, немного погодя.

      – Нет, сейчас, – отрезал жених. – Ты согласился на это, Меррик. Тебе нужно только постоять рядом со мной. Ничего страшного там не будет, это не зуб удалять.

      Медленно шагая вдоль церковной стены, Меррик собирался с мыслями. Он надеялся, что не выдал своего смятения.

      – Разумеется, ты прав, – сказал он, выходя из тени на солнце. – Прошу извинить. Я задумался.

      – Клянусь, твои мысли были там, где всегда, – сердито ответил брат, – в твоих проклятых конторских книгах.

      В это время мимо церковной колоннады проезжало открытое ландо. Резко свернув влево, экипаж остановился у обочины. Из него выбрался дородный джентльмен и, сжав руку в кулак, зашагал к братьям.

      – Черт побери, кто это? – едва слышно спросил Аласдэр.

      – Доброе утро, Чатли, – холодно приподнял шляпу Меррик.

      Казалось, мужчину вот-вот удар хватит.

      – Для вас-то оно доброе! – воинственно ответил он. – Само провидение привело меня сюда.

      – Я бы этого не сказал, – ответил Меррик. – Позвольте представить, мой брат, сэр Алас…

      – Не трудитесь, – огрызнулся пухлый джентльмен. – Вчера, Маклахлан, меня посетил один из ваших бандитов с Треднидл-стрит.

      – Вы хотите сказать, один из моих юристов из Сити? – приподнял бровь Меррик.

      – Называйте их как хотите, – отрезал мужчина. – Я все правильно понял, Маклахлан? Вы требуете возврата долга? И это после того, как мы обо всем договорились?

      Аласдэр сердито кашлянул, но Меррик продолжил разговор:

      – Вы согласились выплачивать ссуду раз в квартал, Чатли.

      – Боже милостивый! Так ведь на дворе только май!

      – Да, но ссуда была выдана 2 февраля, – возразил Меррик. – Платеж следовало произвести через девяносто дней.

      – Джентльмены, это так необходимо обсуждать сейчас? – прошипел Аласдэр. – Побойтесь бога, мы стоим перед церковью.

      Мужчины даже не взглянули на него.

      – И ребенку известно, что квартальные платежи производятся 25 марта, 24 июня, 29 сентября и 25 декабря! – протестовал Чатли. – Значит, срок уплаты 24 июня.

      Меррик поднял брови.

      – Вот как? – пробормотал он. – Исходя из этого, я должен был получить первый платеж на Благовещение. Я начинаю думать, Чатли, что вы не читали договор. Смею вас заверить, уплатить надо было несколько недель назад.

      Чатли споткнулся.

      – Но… но мне нечем