Вернувшись в клубнично-персиковую спальню, я нашла ручку, бумагу и, сев за маленький столик у окна, живо исписала одну сторону листа убористым почерком. Тааак, что еще? Быстро пробежала глазами список дел для сестер, который заканчивался пунктом «Не бегать по ночам к парням», три восклицательных знака и жирно подчеркнуто дважды.

      А, да! Чуть не забыла самое важное. Приписала «Забрать папеньку из игорного дома, коли домой не явился, уложить его спать». Как они там, без меня? Задумалась, глядя на огромное блюдце озера за окном. Представила, как на кухне кренятся горы обрастающей мхом посуды, посетители требуют деньги обратно, получив пересоленный суп и подгоревшее мясо.

      Сестры лентяйничают, обжимаются не пойми с кем в подворотнях, батюшка просаживает последние гроши в рулетку или в кости. Соседи грозятся подать в суд, если им не вернут долги. Поставщики привозят гнилые овощи, в накладных ничего не сходится. И только дядюшка Костолом взирает на все это со стоическим спокойствием. Ой, мамочки!

      Стук в дверь отвлек меня от горестных дум.

      – Да, входите, – крикнула, почувствовав себя важной особой.

      – Северина, – в комнату вошел Рэйнар. – Вы заняты?

      – Немного, – я прикрыла список чистым листом бумаги и с любопытством глянула на него. – Сильно вам досталось от бабушки?

      – Нет, прочитала нотацию, – отмахнулся, подойдя ближе. – Теперь хочет поговорить с вами.

      – З-зачем? – мне вмиг поплохело. – О чем?

      – Вот пообщаетесь с ней и узнаете, – дракон прищурился. – Неужели вы, такая бойкая да острая на язычок, испугались пожилой женщины?

      – Нет, но…

      – Не волнуйтесь, она просто хочет составить себе мнение о вас, Северина. Скажу по секрету – вы ей понравились, раз уж несмотря на кофе она оставила вас в живых. Иначе мы оба вылетели бы отсюда!

      – Это радует, – пробормотала я. – Она здесь главная, да?

      – В семье – да, – Рэйнар присел на край кушетки. – Старшая и, за неимением мужчин почтенного возраста, главная. Но бабушка здесь не живет. У нее большое поместье в южных землях, сюда она иногда наведывается с проверкой и, – он озорно усмехнулся, – с юными драконицами под ручку. В надежде, что им удастся завлечь меня под венец.

      – Ясно.

      Но все равно боязно.

      – Идемте же, – дракон встал и протянул мне руку. – Бабушка очень не любит ждать. Терпение не входит в число ее достоинств.

      А вот сразу сказать не мог, да? Я укоризненно посмотрела на него, оправила платье и зашагала к двери. Ну, будем надеяться, мы поладим. Или наоборот, не сойдемся характерами, и меня таки выставят вон? Интересно…

      – Можно? – осведомилась, после стука приоткрыв тяжеленную дверь кабинета.

      – Заходите, Северина, – сидящая за столом бабушка Рэйнара подняла голову. – Заждалась уже.

      – Прошу прощения, миледи, – я зашла в кабинет.

      Ух ты, какой! По размерам как наша таверна, наверное. Вдоль стены книжные шкафы от пола до потолка. Неужели они все это