Помяни его, но и явится…

      – Дела отвлекли, – в качестве извинения произнёс Риард Беларийский.

      – Да я не против, от дефицита внимания не страдаю, – вежливо улыбнулась «долгожданному гостю».

      – И не сомневался, что не скучала, – хмыкнул он.

      – Так какие у вас ко мне претензии? Давайте покончим с этим побыстрее, чтобы не отвлекать вас от важных государственных дел, – предложила я, вставая и расправляя плечи.

      К обороне готова, отмазки придумала, невозмутимость в арсенале имеется – мысленно подбодрила себя, стараясь унять внутреннюю дрожь. Давай, женишок, попробуй одолеть!

      – Претензии? – усмехнулся он. – Я проверил, ты не оставила следов. Но мои гончие защищены от магического воздействия, а их поведение прямо свидетельствует о том, что на них как-то повлияли.

      – Может заболели собачки? – с сочувствием спросила я. – Какие симптомы? Ветеринару показывали?

      – Я дорожу своими гончими, Эйлисса. И две из них теперь ведут себя так, будто превратились в жалких щенков. Если это сделала ты, исправь, – хмуро проговорил его величество. – Обещаю, если собаки поправятся, наказания не последует.

      – Я бы с радостью, но понятия не имею, как вам помочь, – развела я руками, нисколько не слукавив. Ну а дальше уже чистая ложь, но подкреплённая логикой. – Сами посудите, стала бы я подвергать себя опасности только ради того, чтобы навредить вашим питомцам?

      – Разумно, – проговорил он. – Но у меня нет других объяснений. Я готов понять, если ты… случайно не сдержалась и использовала свои силы… ну скажем, в защитных целях.

      Да, так всё и было! Но я же не идиотка, чтобы признаваться! Вот уж извините, но обещание понять и простить в ситуации, когда на кону жизнь, совсем не аргумент.

      – Мне очень жаль, – прошептала, подойдя к женишку и погладив его по плечу. – Надеюсь, ваши собаки поправятся.

      А мысленно добавила – да ни за что! Вот проблема-то, злобные зверюги стали милыми и ласковыми… как мопсы. Похоже, это действительно я, но вот нисколечко не сожалею! Да они меня схомячили бы и не подавились! Это вообще ненормально – содержать в доме опасных и агрессивных животных!

      – Я тебя понял, – сухо проговорил император. И, переходя на светский тон: – Составите мне компанию за завтраком, моя принцесса?

      Растерялась от такой резкой смены поведения и начала оглядываться – вдруг тут толпа придворных набежала, перед которыми император красуется? Но придворных в моей гостиной не наблюдалось, а Риард Беларийский продолжал изображать учтивого кавалера. Даже руку мне предложил.

      Протянула было ему свою ладонь, но увидала эту жуткую скукоженную от долгой ванны