Николай Иванович в своей статье подверг глубокому критическому анализу существующее в России воспитание и обучение детей и юношей. В ней были рассмотрены фундаментальные проблемы воспитания, подробно обсуждались очень серьезные философские вопросы развития и жизни человека от младенчества до старости. Его идеи внесли существенный вклад в разработку принципов воспитания и образования. Идеи воспитания и обучения ориентировались на гуманистический подход образовательного процесса и рассматривалась Н. И. Пироговым как его неизменный фундамент, что актуально и сегодня.

      Опыт Крымской войны убедил Н. И. Пирогова в том, что для человека жизненно необходимы внутренние идеалы. И человек, имеющий эти идеалы, сохраняющий внутренний стержень – это и есть настоящий гражданин своей Родины. Отсюда центральный тезис, провозглашенный в «Вопросах жизни»: «необходимо приготовить нас воспитанием к внутренней борьбе, неминуемой и роковой, доставив нам все способы и всю энергию выдержать неравный бой. Приготовить нас с юных лет к этой борьбе – значит именно: Сделать нас людьми, т.е. тем, чего не достигнет ни одна наша реальная школа в мире, заботясь сделать из нас с самого нашего детства негоциантов, солдат, моряков, духовных пастырей или юристов».

      В России его воспитательные идеи послужили источником дальнейшего творчества и практической деятельности в педагогике. В работе «Вопросы жизни» Н. И. Пирогов обосновал гуманистическую идею воспитания истинного человека-гражданина, которую он стремился реализовать в своей административной, научно-теоретической и педагогической деятельности. При этом считал хорошую дисциплину одним из важнейших условий успеха обучения и нравственного воспитания.

      Он полагал, что только личностное развитие учащегося, становление его нравственных свойств, достижение полноценного гуманистического развития ребенка может быть приоритетной целью педагогической деятельности.

      В педагогическом наследии Н. И. Пирогова особое место занимали идеи самопознания посредством самовоспитания и общечеловеческого воспитания, общечеловеческого образования. Эти идеи были представлены в статьях «Вопросы жизни», «Быть и казаться», других работах и публичных выступлениях. Первостепенная цель воспитания, подчеркивал Н. И. Пирогов: «Быть человеком – это значит научиться с ранних лет подчинять материальную сторону жизни нравственной и духовной».

      Николай Иванович задавался вопросом, для чего мы рождаемся и живем, как из многих путей возможного развития человека выбрать тот единственный, который позволил оптимально использовать его природные способности и влечения, что позволило бы принести радость в жизни самому воспитуемому, обществу и его детям.