Десерт был съеден, но без всякого удовольствия. И до самого окончания обеда Лидия сидела как на иголках, все время ожидая от Виктора какой-нибудь выходки. Однако бывший муж был чрезвычайно любезен и помалкивал. И кстати, к клубнике не прикоснулся, она невольно отметила это.

      Бывший почему-то притягивал внимание. Хотя она принципиально не смотрела в его сторону. Это было неправильно, с этим надо было бороться и начать следовало прямо сейчас.

      Обед наконец закончился.

      Вообще-то, изначально Лидия планировала после всего пригласить Дерека в гостиную, где они продолжили бы разбираться с рукописью. Но сейчас, стоило ей представить, что Виктор тоже заявится в гостиную и будет отпускать ядовитые реплики, желание заниматься редактурой пропало на корню.

      Очевидно, ее настроение передалось гостю, потому что он встал и сказал:

      – Благодарю, леди Салем, обед был великолепен. Особенно креветки и лососина.

      Можно было порадоваться комплименту, если бы не скрытое в нем двойное дно. Ведь смотрел он неприязненным взглядом на то самое мясное рагу, испускавшее запах чесночной подливы. Но надо было что-то отвечать.

      – Ну  что вы, Дерек, – улыбнулась ему Лидия. – На здоровье. Рада, что вам понравилось.

      Правда, улыбка вышла чуточку нервной.

      – Вы меня проводите, леди? – Дерек склонился к ней чуть ниже, чем допускала обычная вежливость.

      Голос звучал интимно. Он как будто обозначал свои права на нее. В первую секунду Лидия почувствовала легкую неловкость, а потом подумала, какого черта? Она свободная женщина. И кивнула:

      – Конечно, прошу.

      И не спеша направилась с Дереком в холл.

      Честно говоря, опасалась, что Виктор последует за ними, однако он так и остался сидеть в кухне. А она теперь испытывала странное чувство сродни разочарованию и не могла понять, почему бывший умудрялся любым своим действием ее нервировать?

      Однако рядом был Дерек, и она переключилась на него.

      – Что вы думаете о новом эпизоде? – спросила непринужденно. – Скажите правду.

      – Правду? – мужчина покровительственно взглянул на нее поверх очков. – В общих чертах неплохо.

      Можно было расценить с точностью до наоборот.

      – Да, я понимаю, – вздохнула Лидия. – Его надо доработать. Я постараюсь…

      Он вдруг обернулся к ней и взял ее руки в свои:

      – Хорошая идея, Лидия. А я предлагаю рассмотреть его и все остальное, что вы напишете, в спокойной обстановке. Где нам никто не помешает.

      Слишком много было в его словах скрытого смысла, она застыла, глядя на него.

      – Я приглашаю вас завтра в парк.

      – Э…

      – Небольшая