******

      Разобравшись с делами, Палыч отправился на станцию «Балтийский вокзал».

      Несмотря на глубокую ночь, жизнь на станции била ключом: кто-то развешивал мишуру и гирлянды на фонарях, кто-то вырезал из бумаги снежинки и расклеивал их на стены и колонны… А в торце станции, переливаясь всеми цветами радуги, стояла новогодняя ёлка. Атмосфера праздника, светлого, сказочного, забытого, казалось, навсегда…

      Палыч так и стоял бы с открытым ртом, наблюдая за происходящим, если бы его не окликнули.

      – Николай Павлович! Коля! – Захар Петрович Баженов, начальник «Балтийки», радостно улыбался.

      – Капитан! – Палыч протянул руку для приветствия.

      – Рад! Рад видеть! Какими судьбами?

      – Да вот… – гость замялся. – Дело у меня тут одно… Деликатного свойства….

      – Ого, даже деликатного! – рассмеялся Баженов. – Ну, рассказывай тогда, что за дело такое…

      Палыч, в двух словах, рассказал о цели своего визита и протянул ему Алёнкино письмо. Читая послание, начальник «Балтийского» улыбался в усы. Закончив чтение, он хитро, с прищуром, взглянул на гостя.

      – Что ж, не помочь грешно. Только, – Баженов сделал многозначительную паузу, – есть одна просьба. Так сказать, личного, – сделал он ударение на этом слове, – свойства…

      – Капитан! О чём речь?! Проси, что хочешь! – Палыч был готов плясать от радости.

      – Дед Мороз нам нужен. Ты как?

      Палыч сделал вид, что раздумывает.

      – А Снегурочка будет?

      – Обижаешь! Конечно!

      – А кто? – с точки зрения любого уважающего себя мужчины вопрос совсем не праздный.

      – Зиночка, с «Литейного», – Баженов внимательно посмотрел на гостя: как-то тот отреагирует на его слова.

      – Зиночка, с «Литейного»?! – удивился Палыч. Приятно удивился, надо сказать.

      – Она, а что, тебя что-то не устраивает? – спросил, в свою очередь, начстанции. Хитренько, так, спросил. О том, что Палыч был тайным воздыхателем Зиночки, знали все.

      – Я согласен! – как-то слишком поспешно согласился Палыч.

      *******

      Предпраздничная суета полностью поглотила Палыча, уходить с «Балтийского» он не торопился. Да и куда идти, когда здесь столько забот! Палыч, а вернее, его «золотые» руки, был нарасхват. Времени на разучивание роли почти не оставалось. Но он был рад! Поручив Марсика заботам местной ребятни, он полностью погрузился в работу. Задумка была грандиозной: привезти на праздник всех детей с соседней «Фрунзенской». Как они старались, что только не придумывали, в результате уже к концу второго дня и вагоны, и собственно дрезина превратились из унылых, потрёпанных временем средств передвижения