Маня понятия не имела, где именно в Беловодске библиотека и какая она, но легко убедила себя, что ей туда прямая дорога. Она вообще виртуозно умела убедить себя в чём угодно.

      Приехав в город, разумеется, ни в какую библиотеку она не пошла, а отправилась прямиком в особняк «Регионстальконструкции», господи помилуй.

      Роман Сорокалетов, завидев писательницу на пороге своего кабинета, отчего-то нисколько не удивился.

      – Хорошо, что ты приехала, Маня, – сказал он мрачно. – Проходи, садись. Тебя без пропуска пустили?

      – Меня без пропуска только в Государственную Думу не пускают, – отмахнулась Маня. – У них особый режим. А так в основном везде!

      Маня плюхнула на диван рюкзачок.

      – Как там Женя? Её отпустили?

      – Да, как же! – выговорил Роман с отвращением. – Пока они раскачаются!

      – А что?

      – Проверяют алиби. Она же не говорит, где в воскресенье была!

      Маня вздохнула:

      – А почему не говорит, ты не знаешь?

      Роман пожал плечами и почесал бороду.

      Деловые люди, как и лесники, нынче все при бородах, подумала Маня. Только эти, деловые, бороды отличаются от бород лесных!.. Эти бороды чешут, умащивают, стригут, холят, а те как попало растут!..

      – Ромка, расскажи мне про них, про Женю и Максима. Какие они?

      – Маня, – взмолился Роман, – я уже следователю двадцать раз рассказывал! И ты туда же!

      – Я туда же, – подтвердила Маня.

      Роман поднялся, походил по кабинету, достал из стеклянного ящика, по всей видимости холодильника, «Боржоми» и предложил:

      – Хочешь? – И, не дожидаясь ответа, глотнул прямо из горлышка. – Ну, я их знаю лет двадцать. Мы в каком году институт окончили?

      Маня закатила глаза.

      – Ну вот именно. Я года два отработал в НИИ машиностроения, скука смертная и денег три рубля. А Максим тогда первый завод перепрофилировал. Ну, и взял меня инженером!..

      – Где был завод?

      – Первый? В Дмитрове. Я в Москве жил, он на производство из Беловодска ездил, потом поблизости избушку купил, чтоб ночевать и поменьше мотаться. Потом мы вместе второй завод наладили, уже здесь, в Беловодске. Мы с Юлькой сюда переехали, с тех пор живём.

      – А жена Максима? Кто она? Откуда?

      – Вроде питерская, но точно я не знаю! У нас она никогда не работала и в наши дела не встревала. Но она такая… правильная, Женя. У неё всё по порядку. Дети учатся, всякий там конный спорт, шахматные секции, языки. Гостей принимает в любое время дня и ночи, если Максу нужно, и губернатора может принять, и министра!..

      – Скучная? – подумав, спросила Маня.

      – Да не скучная она! Правильная, я же говорю! И не могла она Макса застрелить, ну, не могла, ты понимаешь? Он для неё смысл жизни!

      – Она так его любила?

      – Мань, чего ты как в пионерском лагере-то? Может, и любила, почём я знаю! Она ничем, кроме него, не занималась! Его гостями,