Свадьба принцессы с Солором. Хранительница священного огня, главная жрица Никия обязана благословить этот союз, исполнив ритуальный танец. Она в замешательстве и негодовании в чёрном плаще выбегает на сцену. Как больно смотреть на пару брачующихся! Непомерная скорбь души переполняет всё её тело. «Почему? Почему он так поступает со мной?» – в каждом её движении громко звучит повторяющийся вопрос.

      Солистка танцует самое красивое соло Баядерки. Мелодия виолончели необыкновенно чутко передаёт её внутреннее состояние. Сколько в ней сокрушения, безысходности и скорби. Пропитанные глубоким страданием движения и жесты, молитвенно сложенные ладони, изгибающийся стан, высокие, почти неземные арабески[25] передают зрителям безудержную муку безысходности. «Почему?» Солор отводи глаза и старается не смотреть на Баядерку.

      Полина изящно скрещивает руки и ноги, блестяще опускается на паркет и прогибается назад. Она медленно и томно делает глубокие поклоны брачующимся и затем замирает на пуантах. Наполненные внутренней болью и страданием движения и прыжки следуют один за другим. Она пытается подойти ближе к Солору, но в тот момент он целует руку принцессы. Невыносимая участь! «Почему?» А ты здесь и желаешь им счастья.

      Баядерка пытается убежать, но её останавливает послушница, которая передаёт корзину с цветами и фруктами, жестом указывая, что это подарок Солора. Тот час всё преображается – мелодию перенимает скрипка, меняется настроение, музыка, движения, эмоции. Никия полна надежд и радости. Их чувства взаимны! Она любима. Она прекрасна. Солор её не забыл, он заботится о ней. Все испытания и жизненные обстоятельства преодолимы, временны, она дорога ему!

      Ликование переполняет сердце Никии, и Полина вместе с ней искренне торжествует, радуется проблеску любви. Движения широки и полны надежды. Она не танцует, она живёт, дышит полной грудью. От неимоверного счастья, прижимает корзину с фруктами к груди. И вот он – подвох. Там спрятана змея. Укус смертелен. Главный жрец, лицемерный интриган, пытается спасти её с условием, что Никия будет его. Сколько условностей! К чему они, и разве возможна жизнь без Него? Без любимого Солора? Он предал их чувства, и Никия осознанно, робко и смиренно выбирает смерть.

      Все замерли. Накал страстей превысил всевозможные рамки. Занавес опустился. Зал рукоплескал.

      Антракт. Время перевести дух и перевоплотиться в эфемерное существо – тень загробного мира.

      Оставшись наедине в своей гримёрной, Полина села перед зеркалом подправить грим и вновь услышала уже знакомый голос:

      – Ты сегодня разошлась, дорогая. Я едва удержался. – Полина в зеркало пыталась разглядеть кто говорит, но тщетно.

      – Не присматривайся, сегодня я без колора, практически невидим.

      – Кто