* * *

      О том, что Зинаида Трофимовна умерла, Юля узнала… во сне. Точнее, в изнуряющей полудрёме, когда ты вроде бы уже и не спишь, но окончательно проснуться не можешь. Девушке привиделось, что старуха склонилась над её кроватью, долго так стояла молча, а потом напомнила: «Ты обещала». Позже, за завтраком, Юля вяло ковырялась в тарелке с кашей и задумчиво хмурилась, пока наконец-то не решилась выговориться.

      – Мам, я несколько дней назад в деревню ездила, к Зинаиде Трофимовне.

      – Она ещё жива? – удивилась Роза Антоновна.

      – Кажется, уже нет. Она просила на похороны к ней приехать, в последний путь проводить. Поедешь со мной?

      Больничный у Юли тогда ещё не закончился, а Роза Антоновна без долгих раздумий отпросилась с работы, и они вместе поехали в деревню. Отец Юли Павел Петрович хоть и демонстрировал всегда своё недоверие ко всему сверхъестественному, но за давнее спасение Юльки тоже был старухе благодарен. В этот день у него был выходной, поэтому поехали не автобусом, а в машине.

      Зинаида Трофимовна действительно умерла этой ночью. Крыша её ветхого дома всё-таки обвалилась, похоронив под собой хозяйку, и Юлина семья прибыла на место как раз к тому времени, когда спасатели извлекли тело покойницы из-под руин. На дороге стояли карета «скорой помощи», полицейский автомобиль и ещё какие-то машины. Пространство перед рухнувшим домом огородили колышками с сигнальной лентой, и соседи стайками топтались по периметру, болтая о случившемся всякую чушь. Чего только Юля не наслушалась, пока ждала хоть какой-нибудь официальной информации – ей почему-то хотелось верить, что Зинаида Трофимовна перед смертью не страдала.

      – Нет, крыша здесь ни при чём. Бабуля к моменту обрушения уже окоченеть успела, – наконец-то различила она голос прибывшего на место происшествия эксперта.

      – Результаты вскрытия когда будут готовы? – спросил кто-то из полицейских.

      – Завтра, если вскрытие вообще потребуется, – равнодушно отозвался эксперт. – Ей девяносто шесть лет было, тут и так всё понятно. Но если скажут «надо»…

      Оказалось, что никому не надо. Тело забрали в районный морг до решения о необходимости вскрытия, но уже через пару часов глава сельсовета сообщила не в меру любопытным жителям деревни, что хоронить Зинаиду Трофимовну будут завтра в десять часов утра. У Юли как раз на это время был назначен визит к врачу, поэтому пришлось звонить в поликлинику и переносить запись на понедельник.

      Оставаться в деревне на ночь было незачем, да и негде. К тому же, утром отец и мать Юли должны были пойти на работу, и ехать на похороны предстояло ей самой. Приятного в этом было мало, но куда деваться – обещала же.

      – А зачем ты к ней ездила-то? – наконец-то вспомнила Роза Антоновна вопрос,