Анестезиолог Джамал Хамиди крутил перед Майклом напёрстки.

      – Кручу‑верчу‑обмануть‑хочу, – звучал его прокуренный шепоток.

      – Ну ты жулик! – сказал Майкл, в очередной раз не угадав, под каким напёрстком находится шарик.

      – Ловкость рук, и никакого мошенничества.

      – Займись лучше делом! В операционной как в микроволновке, у нас что, сплит‑система не работает?

      Когда они пришли в операционную, Джамал взял в руки пульт, выставил температуру и доложил:

      – Ну вот, отрегулировал.

      – Да уж, – сказал Майкл, поёживаясь. – Теперь тут можно мясо хранить.

      Перед Майклом на операционном столе лежал пациент с полным заращением наружного слухового прохода. Предстояла внутриушная операция отопластики, первоначально Майкл склонялся к следующему варианту операции – широкое обнажение полостей среднего уха и эвисцерация их, но теперь изменил своё решение и решил оставить барабанную перепонку и цепь слуховых косточек, то есть фактически выполнить консервативную радикальную операцию. По поводу данного клинического случая он консультировался с иногородними коллегами, именитыми докторами, ждавшими от него результаты хирургического вмешательства, которые намеревались обсудить на видеоконференции.

      Майкл сосредоточенно приступил к операции. Периодически в его памяти всплывали подробности минувшей ночи и он сладко улыбался – под маской его коллеги не могли видеть выражение его лица.

      На сороковой минуте в операционной появилась Марта, облаченная в стерильный халат, бахилы и маску:

      – Доктор Гудмэн, там у нас настоящая катастрофа! По скорой помощи поступила пациентка с пауком в ухе!

      Старшая операционная сестра и ассистент велели Марте вести себя потише, а анестезиолог Джамал, который в этот момент был свободен, вывел её обратно в предоперационную. Майкл никак не отреагировал на инцидент, он был всецело поглощен операцией и уже продумывал, как будет комментировать свои действия на конференции.

      Марта, которую нейтрализовал Джамал, смогла пробиться к шефу только после операции, когда он вернулся в свой кабинет. Она наблюдала за ним нетерпеливым взглядом, пока он просматривал отснятое в операционной видео, делал пометки в блокноте и поглощал приготовленные для него бутерброды с сёмгой. Наконец, заметив её присутствие, он махнул рукой: мол, говори.

      Она взволнованно приступила к рассказу – два часа назад скорая помощь привезла в клинику пациентку, которая, увлекаемая собственным воображением, отмеченным печатью доселе невиданного умопомешательства, утверждает, что в её ухо забрался ядовитый паук, она чувствует, как он у неё там