Вечером она сказала Алеше, что Степан прощен.

      – Я рад, – ответствовал Алеша.

      И Александра вновь подивилась его неревнивости. Или великодушию?

      – Он ведь даже младше Игоря, – добавил он.

      Игорь, секретарь и помощник частного детектива Алексея Кисанова, имел двадцать три года от роду.

      – А мое дело с Измайловой[1] помнишь? Когда Катя устроила сцену в ресторане, представляя меня как жениха, а позже предложила мне с ней переспать, – ты ведь не ревновала, верно? Ясно, что девчонке нужна была помощь, понимание, вот и все.

      – А когда Майя?..[2] – неожиданно для самой себя хлестко спросила Александра.

      – Саш… Мы с тобой всегда избегали этой темы… Нужно ли сейчас?

      Она молчала.

      – Хорошо, раз ты настаиваешь… Она манипуляторша. Она сумела создать у меня ощущение своей полной беззащитности.

      – Поэтому ты с ней спал?! Да?!

      Алексей не ответил.

      – А если этот Степа – манипулятор? И он меня соблазнит? И я дойду до того, что отвечу ему?!

      Он вскинул на нее глаза:

      – Саша, как будет, так и будет.

      – Не понимаю, ты не возражаешь, так, что ли?

      – Если тебя этот мальчик волнует… Я не думал об этом, когда говорил тебе о прощении… не предполагал такой возможности, скажем так. Но если подобное случится, то мои возражения ничего не изменят.

      Он умолк. Но Александра поняла, что он имел в виду.

      – Он меня НЕ ВОЛНУЕТ, Алеша. Просто… Что-то в нем есть трогательное. Трудно объяснить.

      – Саша, это тебе решать, и только тебе. Хочешь его немножко поддержать, дав ему ощущение, что он чего-то стоит в твоих прекрасных глазах, – дай. Но, пойми, я этого пацана в глаза не видел и судить не могу. Если тебе кажется, что он не стоит твоих душевных затрат, то гони его! Вот и все.

      – Он стоит.

      – Тогда веди себя с ним так, как считаешь нужным.

      Она пожала в ответ плечами, сама точно не зная, что именно хотела этим сказать.

      – Но все же, – добавил Алексей, – присмотрись к нему повнимательней. Надеюсь, что он не манипулятор…

      Саша едва заметно улыбнулась. Все же она добилась своего: Алеша забеспокоился! В глубине души она не смогла простить ему Майю – зла не держала, нет, но какая-то заноза осталась. Она не жаждала мести, отнюдь нет, – но дать ему ощутить себя на ее месте, этого, пожалуй, ей подспудно хотелось. Просто чтобы он узнал, каково это: оказаться на ее месте. Просто чтобы он это прочувствовал на собственной шкуре!..