35

      Душа Ивана не ленилась,

      Стараясь новый мир познать.

      Она невидимо стремилась

      Смысл новых дней предугадать.

      И вовсе даже не случайно

      Его желаньям смело вняв,

      Земли неведомые тайны,

      Неслышно превращала в явь.

      Старалась память аккуратно,

      Всё, что он видел, сохранить.

      Давно он знал уж, старших братьев,

      Давно сумел их полюбить.

      Но, он их видел слишком редко.

      Учились в городе они

      И приезжали только летом,

      Или на праздники зимы.

      И Юлий брат и брат Евгений

      Весельем наполняли дом.

      Непродолжительное время

      С братьями видясь, счастлив он.

      36

      Но больше был он рядом с Машей.

      Свою сестричку он любил.

      Поскольку был ей братом старшим,

      Он в сад гулять её водил.

      Рассказывал он Маше сказку

      Про дивный аленький цветок.

      И иногда, сгущая краски,

      Выдумывал, что только мог.

      Осваивая двор, бродили

      Они среди высоких трав.

      Их пастушата научили

      Есть травы. Тот совет приняв,

      Попробовал, он, вместе с Машей,

      Траву с названьем белена.

      Подумать даже нынче страшно —

      Но отравила их она.

      Спасибо няне, что успела,

      Парным, чистейшим молоком,

      Отпаивать их то и дело.

      И отошли они легко.

      37

      С тех пор, они трав не касались,

      К губам не подносили их,

      Поскольку явно опасались,

      Что страшный яд таился в них.

      Ах, детство! Всё необыкновенно

      И удивительно всё в нём.

      Святое солнечное время,

      Мгновенья, чьи запомнил он.

      В чьих днях, как солнца луч искрился.

      Но иногда грустил в тени.

      С детьми крестьянскими сдружился,

      Со сверстниками он, в те дни.

      И с ними, то в степи, то в поле

      Довольно часто пропадал.

      Забыв об их крестьянской доле,

      В их игры с радостью играл.

      Друзей домой к себе водил он,

      И как гостей их угощал.

      Товарищей Иван в них видел

      И от себя не отделял.

      38

      Он, без зазрения в их избы,

      Как друг, охотно заходил.

      И, слившись с их, крестьянской жизнью,

      В тех днях довольно скромно жил.

      Со всеми равным быть стараясь,

      Боролся, дрался, как любой.

      И если бит был, не смущаясь

      Шёл с победителем домой.

      Там угощал его радушно:

      «Ешь, Вася! Ты, мой лучший друг!»

      И Вася ел и молча слушал

      Всё, что рассказывал барчук.

      Однажды, из детей крестьянских,

      Так мальчика он полюбил,

      Что, даже, ночевать остаться

      Здесь, в доме у него,