***

      Случай побеседовать с Браном Гардреном представился ей только через несколько дней.

      Бран заехал в Тараль, заказать крестильную рубашку для ребенка. Кружевную, конечно.

      Лиля приняла его лично, обсудила заказ, предложила еще пару новинок – и постепенно разговор переместился в кабинет.

      Там-то, под чай с медом, Лиле и представилась возможность заговорить о том, что ее тревожило.

      – Мне кажется, Джолиэтт завидует сестре.

      Бран прищурился.

      – Я мало общался с герцогиней. Она не считает меня ровней и старается уйти до моего прихода.

      Лиля кивнула.

      – Я не стала ни с кем об этом говорить, только с вами. Но зависть – это чудовище, способное сожрать любого.

      Бран медленно кивнул.

      – Я пригляжу за ней. Обещаю.

      – Мало ли, что нашепчут Анжелине. На что подтолкнут, – объяснила Лиля. – Как докторус, я могу сказать, что женщины после родов мыслят… своеобразно.

      Бран хмыкнул.

      – Я понимаю, что вы имеете в виду.

      Сложно было бы не понять.

      – Я почему-то забеспокоилась. Я не знаю, почему, – развела руками Лиля. – Надеюсь, я неправа, но…

      – Я пригляжу за этим. И благодарен за предупреждение. Я выпустил этот аспект из вида, – Бран отпил еще глоток чая.

      Лиля предлагала травяной сбор многим, но только Брану он понравился. И вирманин с удовольствием смаковал душистый напиток. Даже Джес предпочитал ягодный взвар, а вот чай…

      Мужчина и женщина переглянулись. Они поняли друг друга.

      Может быть, это женская интуиция. Может быть, паранойя. Но если у вас паранойя, это не значит, что за вами никто не следит. Лучше уж поволноваться сейчас, чем страдать потом.

      Лиля поговорила и выкинула этот вопрос из головы.

      А Бран?

      Гардрен никогда и ничего не забывал. Жрецы Холоша вообще не склонны к излишней забывчивости. Такой уж у них бог.

      Такая вера. Такое служение.

      Глава 2.

      Гость в дом

      Море

      Леди Ирида Сейнель была довольна и счастлива. И у нее были поводы для довольства.

      Первый – она понадобилась его величеству. Да, поручение… своеобразное, но зато – воля короля! Если она все сделает правильно, она получит королевское благоволение, а это немало, это очень немало. Это богатство, удачное замужество, возможно, поместье или крупная сумма денег.

      Второе – она уезжает от двора. Все же она была чуточку неосторожна в выборе мужчин, и слава о ней пошла по Авестеру.

      Слово там, сплетня тут, намек здесь, а репутации-то и нет, одни лохмотья остались.

      Спору нет, женщина может позволить себе многое, если она вдова и свободна, но…

      Но!

      Есть