С улицы донёсся собачий лай, заставивший меня подскочить. Чернильница опрокинулась, но я каким-то чудом успела подхватить её, пока чернила не вылились.

      – Ой, – сказала Армина.

      – Что? – нервно воскликнула я.

      – Пёс с огненным хвостом и ядовитой слюной! – пропела девочка. – Пиши уже быстрее!

      – Твой отец возвращается? – в ужасе прошептала я.

      – О нет, это кто похуже… Тебе там много осталось?

      – Последнее четверостишие!

      – Ну так поторопись, нам же ещё выйти надо.

      Армина нетерпеливо прыгала с ноги на ногу, отчего-то чуть не смеясь. Её косички подпрыгивали в такт. Хлопнула входная дверь.

      Собака гавкала уже в коридоре, и на секунду мне в голову пришла мысль просто вырвать страницу из книги. Дрожа всем телом, я выцарапывала на бумаге последние строчки.

      Несдобровать тебе и мне.

      Шаги, совсем близко. Я вскочила, кинула книгу в кресло, смяла в руке листок с переписанным стишком, заметалась по библиотеке.

      – Окно! – громко прошептала Армина.

      Я бросилась к прозрачной стене, провела рукой по контуру рамы… Сквозь едва заметную щель дул сквозняк. Где-то же оно должно открываться?! Сунула листок за пазуху, надавила двумя руками. Армина хихикала, но я не обращала внимания. Ну же, взмолилась я, открывайся! Рама тихонько скрипнула и поддалась. Одновременно с окном растворилась дверь.

      – А я тебя как раз ищу, – произнёс голос за моей спиной.

      Я обернулась. В дверном проёме стоял светловолосый мальчик на пару лет старше моей новой подружки. Я его знала, более того, я помнила его имя, такое странное для этого мира.

      – Амарант? – робко сказала я.

      Мальчик смотрел на меня и качал головой, как будто не мог поверить своим глазам. Ещё бы – взрослая, по его меркам, тётка только что чуть не выпрыгнула в окно! Армина заливалась смехом. Она держалась за живот и чуть не плакала, охая и похрюкивая.

      – Армина! Ну что за дела! – укоризненно сказал Амарант.

      – Ты вообще чего пришёл? – выдохнула Армина и снова захохотала.

      – Прекрати!

      – Весело же, братишка! – просипела девочка сквозь смех и ткнула пальцем в мою сторону. – Ну ты глянь, а! Вообще… Она…

      Щёки мои горели, и только прохладный ветерок из открытого окна не давал мне окончательно воспламениться.

      – Прекрати! Шла бы обратно в школу, – сказал Амарант сестре.

      – Ну нет! Сам иди в свою дурацкую школу. Надо отца отвлечь. Чтобы он не искал её. Следы ещё час выветриваться будут! А Нисс ты что ли заболтаешь? Хотя, наверное, ты мог бы. Но я точно лучше тебя умею!

      – Этого не отнять, – буркнул мальчик и обратился ко мне: – Ты… В общем, госпожа, надо уходить. Через дверь.

      Армина зажала рот руками и присела на корточки, покачиваясь