Высокий человек, тот, который подмигнул ему тогда, во дворце, присел на камень напротив него. Он был какой-то холодный, что ли. По крайней мере, тепла в нем было не больше, чем в молодой поросли у камней.

      – Здравствуйте… эээ… уважаемый, – сказал он, явно пробуя на вкус непривычное обращение.

      – Здравствуйте, Тайген. Давно ли вы за мной идете?

      – Не так уж и давно, уважаемый. С тех пор, как вы свернули в сторону, в которую не ходят.

      Значит, тогда, когда взошла вторая звезда. Он видел все мои неуклюжие падения, а то давно бы потерял след. Тут все ноги сбить можно. Может быть, он тоже когда-то привык играть в прятки в лесах, как я в детстве? Спасибо моему детству за этот впечатляющий конец строки…

      – Несомненно, такому опытному разведчику не нужны спутники – подколол Таскат. – Неужели вы здесь один?

      – Угадали, угадали – осклабился высокий. – Вы, оскорбитель императорской власти, будете весьма мне полезны. Я не сомневаюсь, что вы ищете здесь то же, что и я. И сейчас вы мне это отдадите.

      Он указал кончиком ножа на диск.

      – Хладнокровия вам не занимать.

      – Да и вам… смекалки… Я как-то наблюдал, как вы гуляете пьяным вечером по императорскому саду, не спотыкаясь. Не хуже ящерицы-мухоловки. Так что не думайте, что я не понимаю, о чем вы. Но у вас есть шанс уладить дело мирно.

      – Вот как?

      – Да. Мне не нужен шум, а этим глупым солдатам не нужна ваша находка. Отдайте ее мне.

      Он подался вперед, и воротник плаща распахнулся. Что-то блеснуло.

      Это не металл, понял Таскат. Но тут и без металла обходятся, если что. Таинственный незнакомец, скорее всего, просто шпион, хотя и высокого ранга. Запомним, запишем на будущее, какие у них холодные кольчуги…