– Я хочу позвать кое-кого к нам на ужин, – объявил я однажды, вернувшись домой из школы.

      Моя мама изобразила радость. Она всегда твердила мне, что мне нужно больше общаться с людьми. Но теперь, когда дошло до дела, на первый план, вероятно, вышло неудобство.

      – Ах, как… замечательно, – сказала она с легкой заминкой, которая намекала на то, что на самом деле нет. – Не посреди недели, я надеюсь? А то столько уроков…

      – В пятницу, – сказал я.

      Против пятницы нечего возразить. После пятницы идут целые выходные. Нельзя заставить человека делать уроки в пятницу.

      – Тогда, думаю, можно. А кто это? Твой одноклассник?

      – Одноклассница, – поправил я.

      Она посмотрела на меня.

      – У тебя есть подруга?

      – Да. Только не нервничай, – сказал я. – Она мне не подружка. Просто друг женского рода. Девочка, с которой я дружу. Как тебе удобнее.

      – Ясно.

      – И я предупреждаю, у нее шрамы.

      – Шрамы?

      – Отсюда досюда.

      – Ах, какой ужас.

      – Вовсе нет. Они ей очень идут.

      – С ней что-то случилось?

      – Нет, ничего страшного. На самом деле, они так здорово смотрятся, что я даже хочу себе такие.

      – А ну-ка послушай меня, Кристьен! Даже не думай…

      – Да я просто так сказал, мам. Я бы никогда их не сделал, – признался я. – Это, наверное, очень больно. Она сказала, что сперва ей дали что-то выпить, от чего лицо онемело, а потом взяли острый нож и…

      Мама изменилась в лице.

      – Хватит с меня подробностей. И эта девочка придет к нам на ужин?

      – Если ты не возражаешь.

      Ну, это я так думал, что она придет к нам на ужин. Ее я еще не спрашивал. Может, она собиралась уехать со своей мамой охотиться за облаками, но я сомневался в этом. Неделя выдалась сырой и туманной, облака были повсюду. Уезжать на выходные не было необходимости. Баки на корабле, наверное, и без того переполнены.

      – Я даже не знаю…

      Но она не могла мне отказать. Если бы она мне сейчас отказала, это пошло бы вразрез со всем, чему меня учили родители – о толерантности и интеграции, тому, что нельзя относиться свысока к меньшинствам, и всему в таком роде. Так что единственное, что она могла мне ответить, это процедить: «Тогда, наверное, можно». Именно этот ответ я и получил.

      – Посмотрим еще, что скажет твой отец.

      Я думал, ничего он не скажет. Я только представлял,