Превратиться в сосульку я не успела, но была близка.

      Минут через пятнадцать среди скованных льдом и снегом деревьев показалась покатая крыша с пускающей дым трубой, а затем и весь домик целиком. Небольшой, с двумя окнами, льющими теплый желтоватый свет в неприветливую зимнюю ночь. Сразу же захотелось попасть внутрь.

      Я уже еле передвигалась, зуб на зуб не попадал от холода. Дракон же был резв и бодр, словно под зеленой шкурой имел собственное отопление. Шустро проскочив меж двух огромных сугробов, он взобрался на порог и поскребся в дверь. Та тихо щелкнула. Даже ждать не пришлось.

      Поманив меня когтистой лапой, дракон втиснулся в проем, едва не снеся его массивными боками. Я прошмыгнула следом и быстренько прикрыла за собой. Мороз остался снаружи. Блаженно прищурившись, втянула носом горячий, пахнущий пирогами воздух.

      – Хозяйка-а? – осторожно позвал дракон.

      Вытянул длинную шею, заглянул в первую же комнату, в которую можно было попасть из узкой прихожей. Наглого и уверенного в себе чудища словно подменили. Не получив ответа, он сложил передние лапки на груди и уселся на толстый кожистый хвост.

      – Может нам не стоило входить?..

      – Чш-ш-ш! – шикнул он, даже не взглянув в мою сторону. – Ворожит, наверное. Подождем. Отвлекать нельзя.

      Скорбно вздохнув, почесал пузо и поморщился, явно вспомнив о чем-то не очень приятном.

      Что ж, не на холоде и ладно. Обнаружив маленький табурет в углу, я пододвинула его ближе к стеночке и села. Очутившись в тепле, мигом разомлела, словно после горячей ванны. Конечности все еще были ледяными, но общая атмосфера окутывала мягким уютом, норовя утянуть в сон.

      Мотнув головой, пошире открыла глаза. Нужно срочно занять себя чем-нибудь. Покосилась на дракона.

      – Я – Ната. А у тебя есть имя?

      – Меня зовут Дю Восьмой, – деловито представился дракон, вздернув нос под потолок.

      – А для друзей? Тоже Восьмой или можно просто Дю?

      – Просто Дю был Дю, который Первый. А я – Дю Восьмой.

      В виске начало покалывать. Я и не подозревала, что драконы могут быть такими занудами.

      – Почему у вас на всех одно имя?

      Он посмотрел на меня, как на личность, сморозившую что-то ужасно глупое. Даже стало немножко стыдно.

      – Как же иначе?!

      – Ну… У драконов разве нет других имен?

      Желтые глаза уставились на меня в полном непонимании. И два раза моргнули.

      Не знаю, к чему привел бы этот разговор. К счастью, из глубины дома послышались звуки шагов. Дракон вскочил по струнке смирно, моментально теряя интерес ко всему остальному.

      Я подниматься не стала. Ступни начали теплеть и, кажется, увеличились раза в два.

      – Дю, непослушный ты засранец! – вдруг раздался сердитый голос.

      – Дю Восьмой, – шепотом поправил дракон и попятился к выходу.

      – Я же говорила, чтобы хвоста твоего тут не было, пока не отыщешь…

      Голос осекся, как только в прихожей появилась