Свои мечты юнцы забыли,

      Избрав обыденность взамен.

      И лишь один богач Джон Виллис

      Оставил в сердце образ Нэн.

      Задумав строить клипер новый,

      Чтоб удивить английский флот,

      Джон, вспомнив Нэн, взял за основу

      Ее свободный бег-полет.

      И, ничего не замечая,

      Джон думал: «Как все воплотить?!

      Чтоб к five o’clock с поставкой чая

      Мой клипер первым смог прибыть,

      Чтоб в чертежах учесть на деле

      И страстность Нэн, и пышность форм?!»

      О, как хотел судовладелец,

      Чтоб клипер плавал даже в шторм,

      Ведомый ведьмой и фортуной:

      «Ветра для Нэн земли милей…

      Мой клипер в беге ведьмы юной

      Пройдет по волнам всех морей!

      И, такелажа слыша пенье,

      Учтет все мили звонкий лаг,

      Идя навстречу приключеньям,

      Над “Катти Сарк” взовьется флаг!

      Фигура Нэн из древесины

      Украсит клипера бушприт…»

      На месте греческой богини?!

      Но страстный Джон почти пиит.

      Упрямство свойственно шотландцам,

      Не исключеньем был и Джон.

      И ведьму-клипер в страстном танце

      Признал Туманный Альбион.

      Глазел на море люд портовый,

      Вкусив всю зыбкость виски «Лэнд»:

      «Вон белогрудый клипер новый,

      Корма как бедра ведьмы Нэн!»

      И начинались разговоры

      О гонках лучших клиперов,

      Но речи превращались в споры

      О гротах, шуме парусов

      И о штормах в ночи безлунной,

      Когда корабль взят морем в плен.

      Но соглашались: «Для Фортуны

      Милее нет, чем ведьма Нэн.

      Пусть чайный клипер “Фермопилы”

      Подобен “Катти”, только он

      Морского буйства злые силы

      Не мог постичь – не посвящен.

      Лишь “Катти Сарк” шторма подвластны,

      А может, ведьмы всех морей

      Не оставались безучастны

      К судьбе любимице своей,

      Нэн бескорыстно помогая?!

      Кто знает?!» И народ гадал…

      И, гонку века вспоминая,

      Любой о ней бы рассказал:

      «Барометр падал неуклонно

      От удушающей жары,

      А ветер, чуя напряженность,

      Взъерошил парусов вихры,

      И лаг звенел, узлы считая,

      И в бейдевинд дышал тайфун,

      Нэн, “Фермопилы” обгоняя,

      Считали: их ведет Нептун.

      Но, курс держа, бежала “Катти”

      По гребням волн не впопыхах

      И сквозь тайфун команды ради,

      Преодолев