Конец VIII в.

      В ходе Великого расселения славян на территории Восточно-Европейской равнины сложились устойчивые восточнославянские территориально-политические объединения, получившие в историографии определение «союзы племен» или «союзы племенных княжеств» (сохранились достоверные сведения, подкрепленные данными археологических раскопок, о существовании в догосударственный период 14 подобного рода образований). Их названия произошли, как правило, от топонимов и особенностей ландшафта (поляне, древляне, волыняне и др.), а также от названий рек (мораване, вятичи, бужане и др.). Низшим звеном социальной организации у восточных славян в VI–VIII вв. являлась соседская (территориальная) община – вервь (ее члены объединялись не по принципу родства, как это было в первобытной общине, а на основе совместного проживания на одной территории; дом, скот, орудия и результаты труда принадлежали составлявшим общину индивидуальным семьям; леса, луга, водоемы находились в совместном пользовании членов общины; пахотная земля периодически перераспределялась между входившими в общину семьями). Соседские общины объединялись в племена, последние – в «союзы племен».

      «Союзы племен» восточных славян представляли собой достаточно сложный социальный организм. Центрами их социально-политической жизни являлись укрепленные грады, которые со временем превращались в города (например, Киев – у полян, Искоростень – у древлян, Туров – у дреговичей, Новгород – у словен). В градах происходили собрания свободных мужчин-общинников союза (веча), на которых решались важнейшие вопросы. По мере усложнения общественной жизни в рамках союзов восточнославянских племен шел процесс выделения особого социального слоя – старейшин и образуемых из них органов, специализировавшихся на управлении – советов старейшин. Поэтому вечевые народные собрания постепенно утрачивают свое значение, хотя в дальнейшем вечевые традиции сохранялись в ряде древнерусских государственных образований.

      К VIII в. система управления племенными союзами восточных славян строилась уже по принципу военной демократии. Формирование института дружины происходит уже в период Великого расселения, когда в условиях ломки межплеменных связей и военной опасности усиливается роль отношений воинов со своим вождем. Таким образом, на ведущие позиции в социально-политической структуре славянских общностей выдвигается слой профессиональных воинов – дружинников – во главе с их военным руководителем – князем, в руках