Ужин был скучный.

      Придворные приживалы сидели с кислыми минами и обсуждали между собой "трудовой" день.

      Вот не понимала я этих лодырей при дворце. Как можно целый день предаваться безделью, а за ужином рассказывать, как устал. Разве что язык устал, в это охотно поверю.

      Я ела молча, привычно орудуя ножом и вилкой, не замечая косых любопытствующих взглядов – за две недели попривыкла. Еле дождавшись окончания застолья, быстро поднялась и, в сопровождении эри Ноллы, удалилась из обеденной залы. Короля и принцев за столом сегодня не было, это удручало. Может, попросить накрывать мне в личных апартаментах?

      Ника я решила подождать в малой библиотеке, которая находилась на личной территории королевской семьи, куда ход придворным, без особого разрешения, был заказан.

      Взяв с полки наугад книгу, присела на кресло у окна, подкрутила масляную лампу и задумалась.

      – Прости, – вырвал меня из недр воспоминаний голос жениха, – не успел к ужину.

      Меня чмокнули в макушку и подули на затылок, заставляя кожу покрыться табуном мурашек.

      – Как ты мог!? – возмутилась я визгливым тоненьким голоском, закоренелой истерички, выносящей мужу мозг. Вместе с воротами. Притворно закатила глаза и прижала руку к груди, но на этом мой талант актрисы закончился и я, уже спокойным голосом добавила, – не быть мне звездой театра. И, вообще, почему Король не разгонит всю эту шушеру, что ошивается при дворе и ничего полезного не делает?

      Николас, весело смеясь, присел напротив:

      – Так было заведено ещё моим прапрадедушкой, когда в войнах или конфликтах семьи аристократов оставались без главы. Сейчас же – это просто дань традиции.

      – Может, стоит несколько поменять уклад их жизни? Пусть делают что-то полезное?

      Кронпринц, поиграв бровями, кивнул:

      – Я подумаю над этим. Хотя, может, ты, что подскажешь? – м-да, как говорится инициативность – наказуема, Николас подмигнул мне и я кивнула, соглашаясь – придумаю так, что мало никому не покажется.

      – Как прошёл день? – сменил тему жених.

      – В общем и целом продуктивно, – сказала я, откладывая на столик книгу, ни одной строчки которой так и не прочла, – модистку нашла, заказала наряды, потом с Ноллой погуляли по набережной.

      Ник кивал вслед словам, но я чувствовала, что мыслями он где-то далеко:

      – А у тебя?

      – А у меня уже всё готово, – кронпринц загадочно улыбнулся.

      – И ты мне не скажешь, что именно? – я высоко подняла одну бровь, откидываясь на