Глава 1. Тессея и Роберт

      Антарктическая станция «Бета»

      Пробурив несколько отверстий в пласте льда, рабочие недоуменно замерли, когда стена пещеры обвалилась, открыв взору ледяной коридор.

      Заглянув в него, они через минуту уже бежали к станции, спеша поделиться открытием.

      Тесс Хантер вошла в кабинет отца. Тот, увидев дочь, широко улыбнулся.

      – Привет, детка. Присаживайся.

      Усевшись и скрестив свои длинные ноги, девушка выжидательно постучала пальчиками по столу.

      – Ну же, пап!

      Джек Хантер рассмеялся.

      – Вот ведь нетерпеливая какая! Вся в мать! Держи, читай.

      Он толкнул в её сторону объемную папку. Девушка схватила бумаги и начала быстро листать страницы, фиксируя данные и цифры.

      – Это невозможно… – прошептала она подняв на отца свои огромные глаза. – Это наверняка какая-то ошибка, пап! Ты…

      – Я проверил данные. Трижды.

      – Но… как?

      – Понятия не имею. Поэтому ты поедешь туда и всё выяснишь!

      – Я?! – возмутилась Тесс.

      – Ну не я же! Для поездок в Антарктику я уже слишком стар, родная…

      – А я слишком молода, чтобы морозить там зад!!!

      – Не выражайся! Тебе не идёт!

      – Я просто называю вещи своими именами. Меня так папа учил, – улыбнулась девушка.

      Джек в ответ потрепал её по щеке.

      – Палеонтология – это твоя стихия. Кому как не тебе ехать. Я собрал группу. Все первоклассные учёные. Одной из них ты будешь крайне рада…

      – Да ладно?! – Тесс радостно подскочила. – Она согласилась???

      – Мэй только завтра прилетает из отпуска. Но это ведь Мэй. Как только она узнает, что её лучшая подруга летит в край снега, льдов и вечной мерзлоты, тут же бросит все и помчит собирать сумку.

      – Вот знаешь ведь как меня уговорить…

      – Ну и славно. Кстати. С вами поедет группа охраны, – увидев как лицо дочери приняло недовольное выражение, он быстро добавил. – Не моя инициатива. Настоял попечительский совет. Это лучшая группа. Наемники, не провалившие ни одной операции. Уверен, вы поладите.

      – Сомневаюсь, – пробубнила девушка себе под нос.

      – Прошу тебя. Так мне будет спокойнее…

      – Ла-а-а-адно, – протянула Тесс. – Когда вылетаем-то?

      – Через три дня. Нужно погрузить аппаратуру и провизию. Со станции прислали список длинною в километр… И ещё одно…

      – Ну, нет, пап!!! Нет!!!!!

      – Да я ведь даже ничего ещё не сказал!

      – Я не буду его с собой брать!

      – Он твой брат! Ему надо учиться! А это отличная практика!

      – НЕТ!

      – Тесс, родная… Ну, он очень просился. Ты ведь знаешь как брат тебя любит. Ему интересно.

      – Это опасно! Там холодина жуткая! Пап!!!

      – Охрана! Вам ничего не грозит! – продолжал убеждать отец.

      – Ага, а греть они нас тоже будут?! Это входит в стоимость?!

      – Не начинай. Шон едет с тобой. Точка.

      – Сговорились за моей спиной, засранцы!!!

      – ТЕССЕЯ!!! Выбирай выражения, будь любезна!

      – Ой всё! Я ушла!

      Широко улыбаясь, она выплыла в коридор, хлопнув дверью.

      – Да поможет Господь тому мужчине, который тебя полюбит… – пробормотал Джек, потянувшись к звонившему на столе телефону.